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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Deux ans après leur tout premier titre, les Denver Nuggets pourraient-ils déjà voir leur superstar tourner la page ? Alors que Nikola Jokić continue d’évoluer au sommet de son art, une rumeur tenace circule : le triple MVP pourrait envisager un départ, et pourquoi pas en direction des Lakers, où l’attendent Luka Dončić… et potentiellement LeBron James pour une ultime tournée d’adieu.
Nikola Jokić n’a pas prolongé avec Denver cet été, bien qu’il y ait été éligible. Ce choix alimente les spéculations. Officiellement, il s’agit d’une stratégie financière : en patientant un an, il pourra signer un contrat encore plus lucratif. Mais en filigrane, certains y voient un message plus inquiétant. “Si les choses tournent mal à Denver, il aurait un ami proche qui l’attend à Los Angeles”, a glissé Sam Quinn de CBS Sports lundi.
“Tout comme les Lakers craignaient une possible demande de trade de Dončić s’il n’était pas heureux à Los Angeles, ils misent aujourd’hui sur un scénario où une star, comme Antetokounmpo, Jokić ou une autre inattendue, finirait par se lasser de sa situation actuelle”, ajoute le journaliste, évoquant une possible fenêtre d’opportunité pour les Californiens.
Une construction solide à Denver, mais des signaux à surveiller
La franchise du Colorado semble pourtant loin de la crise. L’été a été productif avec les arrivées de Cam Johnson, Jonas Valančiūnas et le retour bienvenu de Bruce Brown. L’objectif est clair : entourer Jokić de joueurs complémentaires, capables de sublimer son jeu unique. Depuis plusieurs saisons, Denver bâtit autour de son pivot serbe avec patience et cohérence.
Mais la relation personnelle entre Jokić et Dončić, amis de longue date, vient ajouter une dimension émotionnelle à ces spéculations. Si la star des Mavericks venait à rejoindre les Lakers, le projet angelino pourrait soudainement prendre un tout autre visage. Et dans ce contexte, voir Jokić envisager un changement d’air n’est plus aussi farfelu, même si cela reste hypothétique.
Le timing de cette rumeur est aussi stratégique. Avec l’ombre du départ de LeBron James qui plane depuis plusieurs mois, les Lakers se préparent à l’après-King. L’idée d’un trio Dončić–Jokić–James pour une dernière danse fait rêver sur le papier, mais elle nécessiterait un enchaînement de circonstances très favorables – et un désastre organisationnel à Denver.
Pour l’instant, rien n’indique que Jokić soit malheureux ou en froid avec ses dirigeants. Mais en NBA, les équilibres sont fragiles. Une mauvaise saison, un désaccord contractuel ou une mésentente en interne pourraient suffire à tout faire basculer. Et à Los Angeles, on surveille ce scénario de près.
