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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’arrivée de Luka Doncic a changé bien des choses à Los Angeles. Si les Lakers ont rapidement prolongé leur nouvelle star, une autre question, plus épineuse, reste sans réponse : que fera LeBron James une fois son contrat terminé à la fin de la saison ? Entre incertitudes et spéculations, certaines voix pensent déjà savoir quelle direction prendra le quadruple champion NBA.
Avant le transfert de Luka Doncic, LeBron James incarnait le visage incontesté de la franchise, dirigeant indirectement de nombreuses décisions sportives. Mais l’échange impliquant Anthony Davis a bouleversé l’équilibre interne. Désormais, les renforts visent avant tout à satisfaire l’ancien meneur des Mavericks. Les arrivées de Deandre Ayton et Marcus Smart sont d’ailleurs le fruit de son influence et de son recrutement actif.
Rob Pelinka, le dirigeant des Lakers, a fait de la prolongation de Doncic une priorité absolue. Le même empressement n’a pas été observé pour James, aujourd’hui dans la dernière année de son contrat. Pour Shannon Sharpe, cela envoie un message clair. « LeBron se dit : “Vous voyez les stats que je sors, il n’y a aucune raison pour que je sois en fin de contrat” », a lancé l’ancien joueur NFL dans son émission.
Un avenir qui semble se détacher de Los Angeles
À 40 ans, LeBron a signé sa première saison en dessous des 25 points de moyenne depuis deux décennies… mais de peu, affichant 24,4 points, 8,2 passes et 7,8 rebonds à plus de 51 % de réussite. Des chiffres qui restent élite, surtout pour le doyen de la ligue. Pourtant, Sharpe avance une explication à la prudence des Lakers : « Je pense que la franchise est prête à passer le relais ».
Habitué aux contrats courts avec option, James a souvent utilisé cette méthode pour bénéficier de hausses salariales liées à l’augmentation du plafond. Cette fois, son absence de prolongation a nourri les rumeurs de retraite. Mais pour Joe Johnson, ancien All-Star, il est trop tôt pour y croire. « Je parie qu’il joue encore un an. Peut-être pas à LA, mais il sera encore sur un terrain », a-t-il affirmé.
Depuis 2018, LeBron a largement contribué à redresser les Lakers, couronnant son passage par un titre en 2020. Malgré cela, la gestion actuelle laisse penser que la priorité est désormais centrée sur l’ère Doncic. Une transition qui pourrait se concrétiser dès l’été prochain.
En attendant, James reste concentré sur la saison à venir. Même si Los Angeles n’apparaît pas comme la meilleure équipe de l’Ouest sur le papier, l’association entre Doncic et LeBron pourrait encore créer la surprise.
