NBA – Un joueur se paie les Lakers gratuitement : « Je les détruisais à chaque fois »

Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport

Il y a des souvenirs qui marquent une carrière et qui ne s’effacent jamais vraiment. Pour Michael Porter Jr., ces moments sont intimement liés à ses affrontements contre LeBron James et les Lakers, au cours de ses années à Denver. Désormais joueur des Nets, l’ailier revient sur cette période avec une sincérité assumée.

Arrivé en NBA en 2019, Porter Jr. a rapidement croisé la route des Lakers en playoffs, à trois reprises. La première fois, en 2020, Los Angeles avait imposé sa loi et filé vers le titre. Mais les deux confrontations suivantes ont tourné à l’avantage de Denver, qui a su inverser la tendance. Pour Porter Jr., ces séries représentaient bien plus que de simples matchs éliminatoires : elles symbolisaient un duel face à l’un des plus grands de l’histoire.

Dans ses souvenirs, l’ailier ne cache pas son plaisir d’avoir brillé face à cette opposition prestigieuse. « J’adorais ces séries contre les Lakers. Ils pensaient toujours qu’ils pouvaient nous battre mais ils n’y arrivaient jamais. J’ai toujours fait de bonnes performances face à eux, je ne sais pas pourquoi mais je les détruisais à chaque fois. Je pense qu’ils n’avaient pas vraiment un joueur capable de bien défendre sur moi dans ces situations », a expliqué Porter Jr., conscient d’avoir marqué la différence à des moments clés.

Un duel face à LeBron qui reste gravé

Si la rivalité sportive entre les Nuggets et les Lakers a rythmé ses jeunes années en NBA, Porter Jr. insiste sur l’honneur que représentait pour lui la confrontation directe avec LeBron James. Au-delà des statistiques et des victoires, l’ailier a toujours gardé en tête la dimension historique de ces affrontements. Bien que sa déclaration fera polémique.

Porter Jr. n’a pas manqué de rendre hommage au quadruple champion, même en évoquant les séries largement dominées par Denver. « Ces séries contre ‘Bron, c’était incroyable. Il représente la grandeur dans le sport. On est allé à Los Angeles, on les a balayés une année. L’autre fois, on a gagné 4-1 ou 4-2, je crois. C’était une sensation unique. Quand tu respectes autant quelqu’un comme LeBron et que tu peux aller en duel contre lui et en sortir vainqueur, c’était dingue, je ne vais pas mentir », a-t-il confié.

Ces souvenirs restent d’autant plus forts qu’ils ont accompagné la conquête du titre en 2023 pour Denver, où Porter Jr. a joué un rôle essentiel. Ses tirs décisifs et sa régularité offensive avaient complété le travail monumental de Nikola Jokic et Jamal Murray. Face aux Lakers, son influence avait été particulièrement remarquée.

Aujourd’hui, c’est sous le maillot des Nets que le champion NBA entend écrire la suite de son histoire. Même si les confrontations directes avec LeBron James seront désormais limitées à deux par saison, l’ailier sait déjà qu’elles garderont une saveur particulière. Ces duels passés l’ont forgé et renforcé son identité de compétiteur.