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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’éternel débat du plus grand joueur de l’histoire de la NBA ne cesse d’animer les discussions, que ce soit entre fans, anciens joueurs ou analystes. Les noms de Michael Jordan et LeBron James reviennent systématiquement au centre des débats, comme deux piliers incontournables de cette conversation. Mais Shaquille O’Neal ne veut pas oublier Kobe Bryant.
Shaquille O’Neal, partenaire de longues années de Kobe Bryant à Los Angeles, n’a pas hésité à hausser le ton face à ce qu’il considère comme une omission récurrente. Pour le Hall of Famer, il est incompréhensible que son ancien coéquipier soit souvent mis de côté au profit d’une comparaison réduite à Jordan et James. Sa déclaration, faite dans un podcast, témoigne de la conviction qu’il garde encore aujourd’hui concernant l’héritage de Kobe.
« Je suis frustré quand les gens parlent du GOAT et n’incluent pas Kobe. Je m’en fiche que vous choisissiez Jordan, LeBron ou Kobe, mais mentionnez tous les noms. Ils sont passés de Mike à LeBron en oubliant Kobe, et ça ne me plaît pas. Je veux que tous les noms soient sur la table, et ensuite, au peuple de décider », a expliqué O’Neal, soulignant à quel point l’absence de son nom dans ces débats est une injustice selon lui.
Un héritage gravé dans l’histoire de la NBA
Les propos de Shaquille O’Neal prennent tout leur sens lorsqu’on se replonge dans la carrière de Bryant. Cinq titres de champion, dont trois obtenus aux côtés du Shaq entre 2000 et 2002, un esprit compétitif légendaire et un travail acharné l’ont hissé parmi les joueurs les plus respectés de son époque. Leur duo, malgré les tensions qui ont parfois marqué leur relation, a marqué au fer rouge l’histoire de la NBA grâce à une domination rarement égalée.
Bryant a poursuivi sa carrière en solo avec les Lakers, décrochant deux nouveaux championnats et confirmant son statut d’icône du jeu. Son fameux match à 81 points reste encore aujourd’hui le deuxième plus gros total jamais inscrit en un seul match NBA, un exploit qui symbolise sa capacité à repousser les limites. Son palmarès, avec deux titres de MVP des Finales et plus de 33 000 points inscrits, reflète une longévité et une régularité impressionnantes.
Si Jordan et James sont les figures les plus citées dans la discussion du GOAT, c’est aussi en raison de leurs trajectoires exceptionnelles. Jordan a marqué l’histoire avec six titres et cinq trophées de MVP, incarnant l’excellence dans les années 90. LeBron James, encore actif, a quant à lui construit une carrière impressionnante avec quatre championnats et une longévité hors norme qui continue d’impressionner.
Son héritage, déjà immense, continue de grandir année après année, rappelant que le débat du GOAT ne peut se limiter à deux noms. O’Neal n’a peut-être fait qu’appuyer une évidence : Kobe Bryant a sa place aux côtés des plus grands, et personne ne devrait l’oublier.
