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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’été a été relativement calme sur le marché NBA, mais les rumeurs ne s’arrêtent jamais vraiment. Alors que certaines stars consolident leur avenir, d’autres voient leur situation scrutée de près. Dans les coulisses, plusieurs noms reviennent avec insistance lorsqu’il s’agit d’évoquer le prochain grand joueur susceptible de demander son départ.
D’après un sondage réalisé par ESPN auprès de ses insiders, c’est Zion Williamson qui arrive en tête des votes. L’ailier fort de La Nouvelle-Orléans, trop souvent freiné par des blessures, totalise 10 voix. Juste derrière, Giannis Antetokounmpo (7 votes) et LeBron James (6 votes) figurent également dans la discussion, tandis que Ja Morant et Trae Young ne récoltent chacun qu’une voix. Un classement révélateur des tensions potentielles qui pourraient marquer la saison.
Concernant Williamson, les interrogations demeurent fortes. Depuis sa Draft en 2019, il n’a disputé que 214 rencontres, un total bien inférieur aux attentes. L’arrivée de Joe Dumars à la tête des opérations basket à la place de David Griffin pourrait offrir un sursis à la relation entre la star et la franchise. Mais comme l’explique ESPN, « si Williamson parvient à bien démarrer la saison et à éviter les blessures, il est envisageable qu’il cherche un nouveau départ plutôt que de rester dans une organisation qui semble coincée dans le statu quo ».
Des situations individuelles à surveiller de très près
L’incertitude n’épargne pas non plus LeBron James, malgré son statut unique. Le meilleur marqueur de l’histoire a choisi d’activer son option à 52,6 millions de dollars pour cette saison, mais la manœuvre n’a pas empêché les spéculations. ESPN rappelle que « James et son camp savent à quel point un éventuel transfert serait compliqué, à son âge, avec un tel salaire et surtout le droit contractuel de bloquer tout échange ». Autrement dit, si son avenir venait à être remis en cause, la marge de manœuvre resterait extrêmement réduite.
Giannis Antetokounmpo, lui, est habitué à voir son nom circuler dans les rumeurs depuis plusieurs années. L’hypothèse d’un départ de Milwaukee a été évoquée à maintes reprises, mais sans jamais se concrétiser. Selon Tim MacMahon, spécialiste ESPN, si le Grec n’a pas pris cette décision durant l’été, il serait peu probable de le voir forcer un transfert en cours de saison. Les Bucks semblent donc encore disposer d’un répit avant un éventuel ultimatum de leur superstar.
Quant à Ja Morant et Trae Young, leurs situations semblent pour l’instant plus stables. Le meneur de Memphis devra d’abord montrer qu’il peut revenir à son meilleur niveau après ses déboires extra-sportifs, tandis que Young, malgré des rumeurs persistantes, reste au cœur du projet à Atlanta. Leurs votes isolés témoignent davantage d’un bruit de fond que d’un réel scénario à court terme.
Au final, c’est bien le cas de Zion Williamson qui attire toutes les attentions. Entre une santé fragile, des attentes immenses et une organisation en quête de résultats, la moindre contrariété pourrait suffire à relancer la machine des rumeurs. Les prochaines semaines s’annoncent donc décisives pour son avenir, et celui des Pelicans par la même occasion.
