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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Depuis plusieurs saisons déjà, LeBron James a fait de Los Angeles son royaume. Huit ans bientôt qu’il évolue sous le maillot jaune et violet, soit plus longtemps que ses passages cumulés à Cleveland ou à Miami. Une fidélité qui semblait naturelle, tant l’image du King collait parfaitement avec la franchise la plus médiatisée de la NBA. Mais un événement récent pourrait rebattre les cartes : l’arrivée de Luka Dončić.
Avec ce renfort XXL, la hiérarchie interne des Lakers s’est forcément transformée. James reste une icône, mais la franchise semble désormais se projeter sur l’avenir autour de son nouveau prodige. Pour certains observateurs, cela ne remet pas directement en cause la présence du quadruple champion, mais l’hypothèse d’un départ redevient crédible, là où elle paraissait inimaginable il y a encore quelques mois.
Le journaliste Jovan Buha, spécialiste des Lakers, a ainsi donné son sentiment sur la situation actuelle. « Je pense qu’il y a encore 85 % de chances qu’il reste à Los Angeles », a-t-il déclaré. Avant d’ajouter que ce pourcentage avait récemment chuté. « Une chose qui pourrait faire baisser cette probabilité à 75/25 serait de savoir : est-ce la dernière saison de LeBron ? Quelle importance de finir son héritage comme un Laker, ou bien de jouer pour un titre ailleurs ? »
Le dilemme d’une fin de carrière à Los Angeles
Derrière cette analyse se cache un dilemme que seul James peut trancher. Faut-il privilégier la continuité, l’image et la stabilité, ou bien relancer une ultime quête ailleurs, quitte à écrire un nouveau chapitre inattendu ? Le scénario d’un dernier tour de piste dans l’Ohio, où il a déjà régné à deux reprises, n’est plus totalement exclu, surtout si la saison venait à tourner court.
Buha a d’ailleurs insisté sur deux conditions précises qui pourraient bouleverser la donne : « Pour que cela change vraiment, deux choses devraient se produire. Qu’il annonce sa retraite à la fin de l’année, et que les Lakers, pour une raison ou une autre, déçoivent encore avant la deadline ». Des propos qui résonnent comme un avertissement à une organisation qui n’a pas toujours su optimiser les dernières années de son leader.
Car si James continue de défier le temps par ses performances, le souvenir récent d’éliminations prématurées reste présent. Les Lakers ont déjà connu la désillusion, sortis par une sixième tête de série au printemps dernier. Dans le même temps, Cleveland a terminé premier de sa conférence, un clin d’œil du destin qui alimente les rumeurs d’un potentiel retour.
À 40 ans, LeBron James sait que chaque choix pèsera sur la trace laissée dans l’histoire du jeu. Entre la tentation d’un ultime défi et l’envie de conclure son héritage à Los Angeles, l’heure des grandes décisions approche. La saison qui s’ouvre pourrait bien être la plus symbolique de sa carrière.
