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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
En 2019, l’histoire de la NBA aurait pu prendre un tout autre tournant. Alors que Kawhi Leonard sortait d’un titre historique avec Toronto, les Lakers se sont positionnés avec l’espoir de former un trio de rêve avec LeBron James et Anthony Davis. Mais la décision de l’ailier a changé le destin des deux franchises de Los Angeles.
Après avoir rencontré les dirigeants des Lakers, Kawhi Leonard a finalement choisi les Clippers, signant un contrat de trois ans pour 104 millions de dollars, accompagné de l’arrivée de Paul George. Un choix qui, six ans plus tard, continue de faire débat, surtout au vu des récentes révélations autour de l’ancien MVP des Finales.
D’après le journaliste Pablo Torre, Leonard aurait bénéficié d’un contrat illégal avec la société Aspiration, aujourd’hui en faillite, qui lui aurait versé 28 millions de dollars sans qu’il n’effectue le moindre travail. « Les Lakers voulaient Kawhi à tout prix. Mais ils ont évité une énorme erreur en ne le signant pas », a confié un dirigeant de la ligue à Lakers Daily, estimant que cette affaire vient confirmer le bien-fondé de leur non-recrutement.
Un soulagement pour les Lakers rétrospectivement
Toujours selon ce dirigeant, la présence d’Uncle Dennis, l’oncle et conseiller de Kawhi Leonard, aurait été un obstacle insurmontable. « Tu crois que Rich Paul et LeBron sont difficiles à gérer ? Dennis Robertson est encore pire. Il pense que Kawhi est la réincarnation de Jésus », a-t-il poursuivi. Cette réputation aurait refroidi certains dirigeants et rendu les discussions complexes dès l’été 2019.
Depuis son arrivée chez les Clippers, Leonard n’a pas su offrir la stabilité espérée. Entre blessures à répétition, gestion controversée de son temps de jeu et absence d’impact marketing pour son équipe, son passage à L.A. se révèle bien en deçà des attentes initiales. À cela s’ajoute désormais une deuxième enquête de la NBA, qui ternit encore davantage son image.
À l’époque déjà, plusieurs franchises s’étaient montrées méfiantes face aux demandes de Dennis Robertson. Selon The Athletic, l’oncle du joueur aurait sollicité des avantages indus en 2019, ce que les Lakers, via Jeanie Buss, ont catégoriquement refusé. Ce refus aurait en grande partie scellé la décision du joueur de privilégier l’autre organisation de la cité des anges.
Avec le recul, les Lakers peuvent donc considérer avoir échappé à un immense casse-tête. Plutôt que de s’encombrer d’un joueur aussi talentueux qu’inconstant, ils ont pu bâtir autour de leur duo James–Davis, avec un titre décroché dès 2020. Quant aux Clippers, ils doivent encore gérer les conséquences d’une association qui n’a jamais tenu toutes ses promesses.
