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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Lakers ont déjà frappé fort cet été en renforçant leur effectif avec plusieurs arrivées d’envergure. Mais malgré ces signatures, une opportunité encore plus surprenante pourrait se dessiner à l’horizon. En coulisses, certaines rumeurs évoquent un coup qui ferait basculer la hiérarchie de la conférence Ouest.
Après avoir ajouté Deandre Ayton, Marcus Smart et Jake LaRavia, la franchise californienne se retrouve dans une situation financière délicate. Pourtant, cela n’empêcherait pas les dirigeants d’envisager un scénario audacieux. L’idée serait de viser un joueur capable de combiner défense, puissance et potentiel, soit un profil rare qui ferait immédiatement passer les Lakers dans une autre dimension.
Comme l’explique Bryan Toporek de Fansided, « Les Lakers ne sont qu’à 1,1 million de dollars sous le premier seuil et sont déjà plafonnés après avoir utilisé leur MLE sur Deandre Ayton et Jake LaRavia. Ils disposent encore de leur exception bi-annuelle, mais devraient libérer au moins 4 millions de dollars pour pouvoir l’utiliser sur (Kawhi) Leonard ». Un calcul financier serré, mais rendu possible grâce aux contrats de Jarred Vanderbilt, Gabe Vincent ou Maxi Kleber.
Une piste aussi risquée qu’alléchante
Toujours selon Toporek, « Se débarrasser du salaire de Vanderbilt (11,6 M$), Vincent (11,5 M$) ou Kleber (11 M$) suffirait largement ». Ces joueurs n’ayant pas apporté l’impact espéré, la manœuvre serait loin d’être irréaliste. Avec un Leonard disponible, l’occasion serait trop belle pour ne pas être explorée, même si elle impliquerait de bousculer la hiérarchie actuelle de l’effectif.
Reste à savoir si Leonard accepterait ce pari. L’ailier est actuellement dans la tourmente après une enquête portant sur un contrat de 28 millions de dollars avec Steve Ballmer. Pour se protéger et retrouver un nouvel élan, un changement d’équipe à Los Angeles pourrait représenter une issue logique.
L’arrivée d’une telle superstar, déjà double champion NBA et connu pour ses exploits en playoffs, redonnerait immédiatement au projet angelino une allure de favori. Mais la gestion de sa santé et son passif récent en matière de blessures demeurent un frein non négligeable.
En additionnant Leonard à Ayton, Smart et LeBron James, les Lakers transformeraient leur effectif en un candidat direct au titre. Le pari est risqué, mais dans un contexte où chaque détail compte, il pourrait s’agir de l’opération la plus marquante de l’intersaison.
