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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le nom de LeBron James est régulièrement associé à celui de Kareem Abdul-Jabbar dès qu’il est question d’héritage et de longévité en NBA. Mais entre les deux légendes, les relations n’ont jamais été particulièrement chaleureuses. Et le récent discours de Dwight Howard lors de son intronisation au Hall of Fame pourrait bien ajouter un nouvel élément à cette rivalité implicite.
En pleine cérémonie, l’ancien pivot n’a pas hésité à désigner Kareem comme le véritable “GOAT”. Problème : LeBron James était dans la salle. Les caméras n’ont d’ailleurs pas manqué d’immortaliser sa réaction discrète, l’ailier des Lakers n’avait pas particulièrement réagi. Un moment qui a rapidement fait parler.
Invité à revenir sur cette sortie dans son podcast Above the Rim with DH12, Howard a tenu à préciser qu’il ne s’agissait pas d’un affront envers James. Mais il n’a pas résisté à l’envie de glisser une remarque ironique. « Je dirais que LeBron est le GOAT, maintenant, s’il change son nom comme Kareem l’a fait à l’université, et qu’il joue encore 20 ans. Là, je dirais, tu es le GOAT », a-t-il lancé avec un sourire.
Un héritage en deux noms pour Kareem Abdul-Jabbar
Avant de devenir Kareem Abdul-Jabbar en 1971, l’intérieur était connu sous le nom de Lew Alcindor, avec lequel il s’était déjà bâti une réputation légendaire. Recruté par les Bucks, il fut rookie de l’année en 1970 avant de décrocher un titre et un MVP l’année suivante. Ensuite, en changeant de nom et en rejoignant les Lakers, il a ajouté cinq championnats et cinq trophées de MVP, marquant définitivement l’histoire de la NBA jusqu’à ce que son record de points soit battu par James en 2023.
Pour Howard, cette carrière scindée en deux identités reste un argument unique. « Il a littéralement eu deux carrières de Hall of Fame et deux noms de légende. Lew Alcindor dominait déjà à l’université et aurait pu entrer au Hall of Fame juste pour ça. Puis tu regardes ce qu’il a accompli en NBA », a-t-il expliqué. Selon lui, c’est cette dualité qui place Kareem au-dessus de LeBron dans la hiérarchie des plus grands.
Toujours avec humour, Howard a conclu en imaginant suivre le même chemin pour rallonger sa carrière. « Je vais peut-être devoir changer mon nom et revenir. Passer de Dwight Howard à ‘DM Motivator’ », a-t-il plaisanté devant son audience, déclenchant des rires. Un clin d’œil qui reflète le ton léger de son intervention malgré le sujet sensible.
Reste que le critère utilisé par Howard a de quoi surprendre. Car si Abdul-Jabbar a marqué deux époques sous deux identités, LeBron James a lui prolongé une seule et même légende, atteignant un niveau rarement égalé à 40 ans. Qu’il s’agisse de longévité ou de domination, son héritage continue de grandir, et le débat sur le véritable GOAT ne semble pas près de s’éteindre.
