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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Dan Hurley a eu l’occasion de franchir un cap rare pour un entraîneur universitaire : rejoindre directement une des plus grandes franchises NBA. Pourtant, malgré une proposition concrète et séduisante, le coach de UConn a préféré poursuivre son aventure à la tête des Huskies. Un choix qui continue de susciter débats et réactions, surtout après la saison des Lakers.
Lors d’une intervention dans le podcast The Lowe Post, Hurley est revenu sur les coulisses de cette décision et sur ses premiers échanges avec Rob Pelinka, bien avant que l’opportunité n’existe vraiment. Déjà à l’époque, il avait été marqué par la qualité de son interlocuteur, au point d’y repenser un an plus tard au moment de faire son choix. Ce respect initial a même failli le convaincre de tenter l’aventure NBA.
Hurley a confié avec franchise : « J’ai parlé à [Pelinka] un an plus tôt à propos de Jordan Hawkins et Andre Jackson, deux joueurs de notre titre 2023. On a échangé environ 15 ou 20 minutes au téléphone, et j’ai appelé des proches après en leur disant : ‘Wow, j’ai été vraiment impressionné par Pelinka. Il était très précis dans la manière dont il parlait de mes gars.’ Alors quand l’offre des Lakers est arrivée un an plus tard, j’avais déjà cette base de respect pour lui, et c’est ce qui m’a excité à l’idée de cette possibilité. »
Un choix difficile mais assumé
Malgré l’excitation, Hurley a fini par refuser l’offre de six ans et 70 millions de dollars transmise par les Lakers. Il a expliqué avoir consulté de nombreuses personnes, dont Adrian Wojnarowski, avant de trancher. Finalement, c’est l’attachement à son projet à UConn qui a pesé dans la balance. En parallèle, Los Angeles s’est tourné vers JJ Redick, un novice total sur le banc, mais qui a su mener l’équipe à une saison solide, conclue avec 50 victoires et une troisième place à l’Ouest.
La suite de l’histoire rend ce choix encore plus piquant. Non seulement Redick a profité de la présence de LeBron James, mais il a aussi vu l’arrivée tonitruante de Luka Doncic en février 2025. De quoi donner des regrets au coach des Huskies ? Hurley reconnaît que l’idée lui a traversé l’esprit, tout en soulignant la pluie de messages qu’il a reçus. « Une majorité, ce sont des fans des Lakers qui t’écrivent pour dire que tu es le plus grand idiot, que tu es stupide. Et maintenant que ce trade est arrivé, ton esprit va forcément là : ‘Mince, tu aurais pu coacher LeBron et Luka dans la même équipe.’ »
Pour UConn, la saison 2024-25 a été bien plus compliquée. Après deux titres consécutifs en 2023 et 2024, les Huskies ont échoué dans leur tentative de triplé, s’inclinant dès le deuxième tour de la March Madness. Un échec qui a renforcé l’impression que Hurley avait laissé passer une opportunité unique.
LeBron James lui-même avait pris soin de le contacter avant la décision, en lui assurant son soutien s’il choisissait de franchir le pas. Un geste révélateur de la place qu’aurait pu occuper Hurley au sein du vestiaire des Lakers. De quoi nourrir les fameux « et si ? » qui accompagnent désormais son parcours.
