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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Un coup dur vient de frapper Houston, à seulement quelques jours du début de la nouvelle saison NBA. Alors que les ambitions étaient au plus haut, un élément essentiel du projet vient de s’effondrer brutalement. La franchise se retrouve désormais face à une équation bien plus complexe que prévu.
L’annonce de la grave blessure de Fred VanVleet a bouleversé l’équilibre des Rockets. Le meneur vétéran, champion NBA avec Toronto et figure respectée du vestiaire, a été victime d’une rupture des ligaments croisés. Son absence redéfinit les ambitions immédiates de Houston, qui voyait déjà loin après l’arrivée de Kevin Durant cet été. Les projections plaçaient même l’équipe parmi les grandes favorites de l’Ouest avant ce contretemps.
Les statistiques confirment l’impact de VanVleet. Meilleur passeur de la franchise et troisième meilleur scoreur de la saison passée, il représentait un véritable métronome. Le voir remplacé par Reed Sheppard ou Aaron Holiday ouvre un énorme point d’interrogation. Comme l’a rappelé l’ancien joueur Ryan Hollins : « C’est un champion du monde, et il est dur au mal. Quand tu n’as plus ton général sur le terrain, tu es obligé de te reposer sur d’autres choses ».
Un équilibre fragile à réinventer
L’équation place désormais Kevin Durant au cœur du projet texan. À bientôt 37 ans, l’ailier superstar va devoir assumer encore davantage de responsabilités. Mais son historique de blessures et ses saisons incomplètes ajoutent un degré d’incertitude supplémentaire. Houston mise sur son expérience et son talent, mais le pari semble risqué sur la durée.
La pression se déplace également sur les épaules d’Ime Udoka. Le coach, déjà auteur d’une progression impressionnante avec 52 victoires la saison passée, devra innover. Hollins a insisté sur ce point : « Pour Ime, les ajustements vont être surtout défensifs. Il faudra dominer le rebond offensif, car ils ne pourront plus courir au même rythme ». La philosophie de jeu des Rockets pourrait ainsi être profondément revue.
Un autre élément souvent négligé réside dans l’apport invisible de VanVleet. Hollins a rappelé qu’avant son arrivée, Houston était l’équipe la plus maladroite de la ligue en matière de pertes de balle. Dès la première année de son arrivée, la franchise a mené la NBA dans le rapport passes décisives/balles perdues. Une influence invisible dans les chiffres bruts, mais fondamentale pour une équipe aussi jeune.
La question du remplacement reste désormais en suspens. Les Rockets pourraient tenter un pari interne avec Sheppard, mais la piste d’une signature temporaire circule déjà. Russell Westbrook ou Gary Payton II sont disponibles, et l’idée d’une réunion entre Durant et Westbrook agite l’imaginaire des fans. Toutefois, il s’agirait d’une solution de court terme. Plus réaliste, un échange pourrait être envisagé, mais il forcerait Houston à sacrifier une partie de son avenir pour rester compétitif immédiatement.
