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Par Rédaction | Sport
Il y a des comparaisons flatteuses, et puis il y a celles qui viennent d’une légende. Depuis plusieurs saisons, Shaquille O’Neal observe attentivement la trajectoire de Victor Wembanyama, fasciné par ce que le jeune Français pourrait incarner dans l’histoire du jeu. Et comme souvent, l’ancien pivot des Lakers ne mâche pas ses mots lorsqu’il s’agit de délivrer un conseil.
Pour O’Neal, le talent n’est qu’une base, un point de départ. Ce qui fera réellement la différence, c’est la mentalité. Dans une interview accordée au Guardian, l’ancien MVP a expliqué qu’il aimerait voir Wembanyama suivre un parcours similaire au sien, animé par une obsession constante du progrès. Selon lui, le phénomène des Spurs a tout pour devenir un joueur historique, à condition de refuser la complaisance et de viser toujours plus haut.
Shaq a d’ailleurs tenu à illustrer ses propos par sa propre expérience, rappelant la transformation qu’il a connue au fil de sa carrière : « Joueur fabuleux, le ciel est sa seule limite. Quand je suis arrivé, j’étais bon. Puis quelqu’un m’a dit que je devais devenir meilleur. Ensuite, on a dit que j’étais un grand joueur. Mais moi, je voulais devenir encore plus grand, puis le plus grand. S’il adopte cette mentalité, il sera sans doute l’un des meilleurs joueurs de tous les temps. »
Une ambition à la hauteur de son potentiel
Avant même sa sélection en première position de la Draft 2023, Wembanyama était attendu comme une révolution. Et sa première saison n’a pas déçu : plus de 21 points, 10 rebonds et 3 contres de moyenne, une ligne statistique exceptionnelle pour un débutant, ponctuée par le titre de Rookie de l’année. Mais O’Neal estime que ces chiffres ne sont qu’une étape, pas une finalité. Pour lui, Victor doit maintenant viser la domination totale.
Toujours selon Shaq, l’ailier fort de 2m24 dispose de tous les outils pour marquer durablement la ligue. « Il a tout : la taille, le dribble, le tir, le fadeaway… S’il joue comme ça, personne ne peut l’arrêter. Mais il faut continuer à progresser. On ne peut pas se contenter de ce qu’on a. » Ce message, clair et sans détour, s’adresse à un joueur dont le potentiel semble illimité, mais dont l’avenir dépendra surtout de sa constance et de son exigence personnelle.
Et justement, Wembanyama semble avoir bien compris la leçon. L’été dernier, il a multiplié les séances d’entraînement intensives, travaillant son jeu dos au panier et sa force physique. Le résultat ne s’est pas fait attendre : dès le premier match de la saison, il a signé une performance monstrueuse à 40 points contre Dallas, rappelant à tous que le jeune Français n’était pas qu’une promesse, mais déjà une réalité.
Plus de vingt ans après sa domination sur la ligue, Shaquille O’Neal semble voir en Victor Wembanyama une forme de continuité, une relève capable d’atteindre les sommets qu’il a connus. Et si le Français garde la même mentalité que celle prônée par son illustre aîné, l’histoire pourrait bien lui donner raison.
