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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Rockets doivent déjà faire face à un coup dur avant même le début de la saison. Alors que l’enthousiasme était de mise après un été agité sur le marché des transferts, la franchise texane a appris une bien mauvaise nouvelle concernant l’un de ses cadres. Le futur de son effectif repose désormais sur des épaules plus jeunes que prévu, et l’incertitude plane autour de leur nouvelle superstar.
Fred VanVleet, arrivé l’an dernier pour encadrer la jeunesse de Houston, ne sera pas au rendez-vous pour le début de la campagne. Le meneur a subi une rupture du ligament croisé antérieur lors du camp d’entraînement, ce qui devrait l’écarter pour une longue durée. Son absence laisse un vide considérable dans la rotation et oblige déjà Ime Udoka à revoir ses plans.
La conséquence directe est claire : Reed Sheppard va devoir accélérer son apprentissage. Le jeune arrière, qui entame sa deuxième saison en NBA, sera fortement sollicité et devrait voir son rôle considérablement élargi. Mais l’attention se porte également sur Kevin Durant, acquis dans un échange retentissant cet été, dont l’avenir contractuel intrigue déjà la planète NBA.
Kevin Durant, une prolongation en vue malgré les incertitudes
Âgé de 36 ans, Kevin Durant a encore une année de contrat garantie à 54,7 millions de dollars. Toutefois, les discussions autour d’une prolongation semblent bien engagées. Comme l’a révélé l’insider Jake Fischer, « une prolongation entre Durant et sa nouvelle équipe finira par se faire à un moment donné ». Des propos qui rassurent les supporters, désireux de voir leur star s’inscrire durablement dans le projet.
Si la durée et le montant de ce futur accord n’ont pas encore filtré, le message envoyé par Houston est limpide : KD est au cœur de leurs ambitions. En misant sur un joueur de sa trempe, les Rockets veulent consolider leur statut de prétendant au titre, malgré la blessure de VanVleet qui complique leurs plans à court terme.
Le souvenir des derniers playoffs reste vif. Malgré une saison régulière conclue avec la première place à l’Ouest, Houston s’était heurté dès le premier tour à l’expérience des Warriors de Stephen Curry. L’ajout de Durant devait représenter la pièce manquante pour franchir un cap, et les attentes sont désormais encore plus fortes autour de lui.
Reste à savoir comment l’organisation compensera l’absence longue durée de VanVleet. Le développement accéléré de Sheppard, l’expérience de Durant et l’équilibre trouvé autour d’Amen Thompson et Alperen Sengün seront scrutés de près. Une certitude persiste : les Rockets ont décidé d’avancer sans reculer, et l’avenir immédiat passe par la santé et la régularité de Kevin Durant.
