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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La saison qui arrive s’annonce particulière pour les Lakers. Entre des joueurs à des moments très différents de leur carrière et des attentes toujours élevées, l’organisation de Los Angeles se prépare à un exercice où chaque détail comptera. Le projet se dessine autour de plusieurs visages, mais l’objectif reste inchangé : gagner.
LeBron James approche doucement de la fin, Luka Dončić entre dans ses meilleures années, Austin Reaves joue pour décrocher un nouveau contrat et Deandre Ayton veut prouver sa valeur. Une configuration unique, qui pourrait donner naissance à une saison pleine de rebondissements. Dans ce contexte, les décisions de l’été pèseront lourd sur l’avenir de la franchise.
Comme l’a rappelé CBS Sports, Dončić n’a pas l’intention d’attendre : « Dončić, qui n’a que 26 ans, offre aux Lakers une bien plus longue fenêtre pour bâtir une équipe de titre, mais cela ne veut pas dire qu’ils peuvent ralentir et prendre leur temps. Dončić a dit à Rob Pelinka et à JJ Redick en mai qu’il n’était pas intéressé par une approche lente pour construire un prétendant ». Un message clair, qui fixe le ton dès le départ.
Austin Reaves, la pièce essentielle à conserver
De son côté, Austin Reaves entre dans une année charnière. En fin de contrat à l’issue de la saison, l’arrière a réaffirmé son envie de rester : « C’est un business à la fin de la journée. Mais cela ne veut pas dire que je ne veux pas être à Los Angeles. Je veux être à L.A. pour toute ma carrière. Et j’espère que nous pourrons faire en sorte que cela arrive », a-t-il confié à ESPN LA. Un discours qui conforte l’idée d’une fidélité réciproque entre le joueur et l’organisation.
Depuis son explosion en fin de saison rookie, Reaves s’est imposé comme un pilier de l’effectif et un favori des fans. Mais cette ascension a un prix : conserver l’arrière coûtera sans doute près de 100 millions de dollars, un investissement que les dirigeants devront assumer pour sécuriser le futur de l’équipe.
D’après ESPN, Reaves et son entourage ont d’ailleurs décliné une première offre de prolongation à près de 90 millions de dollars sur quatre ans cet été, préférant tester le marché l’an prochain pour toucher de meilleurs émoluments. Ce pari pourrait lui permettre de signer un contrat bien plus lucratif, dépassant la barre symbolique des 100 millions de dollars.
Rob Pelinka et son staff savent que le dossier Reaves est prioritaire. Si LeBron venait à prendre sa retraite ou à quitter la franchise dès cet été, l’importance de sécuriser l’avenir de Reaves deviendrait encore plus grande. Aux côtés de Luka Dončić, il représente une option idéale pour construire une équipe compétitive sur le long terme.
