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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Tous les regards sont désormais tournés vers Luka Doncic et son organisation de Los Angeles à l’approche de la nouvelle saison NBA. Avec un meilleur physique et une nouvelle mentalité, le Slovène entend bien faire taire ses détracteurs.
L’association avec LeBron James nourrit évidemment beaucoup d’attentes aux Lakers. Les deux stars possèdent une maîtrise hors norme du jeu et une intelligence collective qui fait rêver les supporters. Même si LeBron s’apprête à entamer sa 23e saison professionnelle, le duo représente l’un des plus gros potentiels de la ligue, capable de viser très haut si la complémentarité fonctionne à plein régime.
La fin de saison passée a déjà laissé entrevoir des promesses. Avec Doncic et James sur le parquet, les Lakers ont affiché un bilan de 15 victoires pour 8 défaites, malgré un manque d’automatismes évident. Cet été, l’arrivée de Deandre Ayton a renforcé l’effectif, mais c’est surtout la transformation physique de Luka qui a retenu l’attention. Interrogé à ce sujet lors du Media Day, il a confié : « C’était difficile… je n’ai pas pratiqué le basket pendant un mois, juste du travail physique. Je suis très compétitif, j’aime jouer, que ce soit du 5 contre 5, du 4 contre 4 ou du 3 contre 3. C’était dur, mais en même temps assez amusant ».
Une préparation physique scrutée de près
Ce discours rejoint la volonté de JJ Redick, qui avait insisté sur l’importance de la condition physique après l’élimination au premier tour face aux Timberwolves. Le coach voulait voir son effectif progresser sur l’endurance et la constance, et son meneur vedette a pris le message au sérieux. En témoigne son été impressionnant, où il a tourné à plus de 34 points de moyenne avec la Slovénie lors de l’EuroBasket.
La motivation de Doncic aurait également été alimentée par les propos venus de Dallas. Après son départ, certains dirigeants avaient laissé entendre que son hygiène de vie et son poids avaient pesé dans leur décision. Des critiques que le joueur a visiblement voulu balayer en travaillant son corps et en affichant une discipline nouvelle. Cette combinaison entre remise en question et changement de décor pourrait bien se transformer en moteur pour la saison à venir.
LeBron James, quant à lui, se retrouve dans une situation idéale : partager la responsabilité offensive avec un autre génie créatif, capable de faire basculer un match par son scoring comme par sa vision de jeu. Le renfort d’Ayton à l’intérieur, associé à une version affûtée de Luka, donne aux Lakers une base solide pour rivaliser avec les meilleures équipes de l’Ouest. L’idée d’un trio complémentaire nourrit un enthousiasme palpable à Los Angeles.
La grande question sera de savoir si Doncic peut maintenir ce niveau de forme et reproduire ses prestations de l’été en NBA. Si c’est le cas, les Lakers deviendront un prétendant crédible pour les plus hauts objectifs, et ce dès les premières semaines. Le public pourra se faire une idée très rapidement : dès vendredi, lors du match de présaison face aux Suns, le nouveau visage affûté de Luka fera ses débuts officiels dans son rôle de leader.
