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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le camp d’entraînement des Lakers s’est ouvert dans une atmosphère particulière. À l’aube de sa 23e saison en NBA, LeBron James a été contraint de rester en civil, victime d’un souci physique mineur. Une absence qui n’inquiète pas outre mesure son entraîneur JJ Redick, mais qui rappelle la nécessité de ménager un joueur de 41 ans en décembre prochain.
Les Lakers savent qu’ils entrent en territoire inconnu avec James, premier joueur de l’histoire à disputer une 23e campagne. L’organisation a donc adopté une approche prudente, privilégiant une montée en puissance progressive plutôt qu’une mise en route immédiate. L’idée est simple : garder LeBron en forme pour le rendez-vous d’ouverture face aux Warriors, mais surtout pour une saison longue et exigeante.
Redick a tenu à expliquer cette stratégie en insistant sur la gestion du temps. « C’est probablement une montée en puissance un peu plus longue avant le match d’ouverture. En 23e année, c’est du jamais vu », a déclaré le coach. « Nous jouons la carte du long terme avec LeBron », a-t-il ajouté, en référence à cette irritation nerveuse qui freine momentanément sa préparation.
Une gestion prudente pour préserver la légende
Le principal intéressé a lui-même confirmé sa volonté de temporiser. « Je suis encore en train de me remettre en route. Je ne suis pas où je veux être, mais je ne veux pas y être dès septembre. J’ai du temps et je suis impatient d’y arriver », a confié James à ESPN. Une déclaration qui illustre l’expérience et la sagesse d’un vétéran conscient des efforts que son corps a déjà fournis.
Cette prudence tranche avec la saison précédente, où LeBron avait annoncé vouloir jouer les 82 matchs. Après avoir disputé les 23 premières rencontres, il avait finalement dû lever le pied en décembre en raison d’une douleur persistante au pied gauche. L’objectif, cette fois, est d’éviter tout excès en amont pour mieux préserver son énergie sur la durée.
Même en tenue de ville, James continue d’influencer son équipe. Austin Reaves l’a rappelé en soulignant son rôle de guide : « C’est Bron. Il va toujours observer, communiquer ce qu’il voit. Il reste l’un de nos leaders vocaux, et c’est ce qu’il a fait toute sa carrière ». La présence du quadruple champion dépasse donc largement sa simple contribution sur le parquet.
Si LeBron a manqué la première séance, il n’était pas le seul absent. Marcus Smart, Gabe Vincent et le rookie Adou Thiero étaient également ménagés pour diverses blessures. Malgré cela, l’ambiance restait détendue, Redick allant jusqu’à glisser un sourire en évoquant la performance de Luka Dončić, nouvelle star du groupe.
