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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La situation reste floue en Caroline du Nord. Tandis que l’organisation change de mains et revoit son organigramme, l’avenir de son joueur phare est au centre des débats. Pourtant, de son côté, LaMelo Ball préfère ne pas s’attarder sur les bruits extérieurs et affirme vouloir se concentrer uniquement sur le terrain.
L’arrière All-Star des Hornets, limité à seulement 34 rencontres la saison passée en raison d’une blessure, est attendu au tournant. Les blessures récurrentes l’empêchent de donner une pleine mesure de son talent, et certains observateurs se demandent si la nouvelle direction ne finirait pas par envisager un avenir sans lui. Le constat est d’autant plus marquant que Charlotte n’a plus vu les playoffs depuis 2016.
Interrogé lors du media day de rentrée, Ball a tenu à rassurer quant à son état d’esprit. « Je n’ai vraiment aucune pression. Comme je l’ai dit, je viens, je joue, et j’essaie de gagner le plus de matchs possible, de faire de mon mieux à chaque fois », a-t-il expliqué devant les journalistes. Une déclaration qui témoigne de sa volonté d’avancer sans se laisser distraire par les rumeurs de transfert ou les critiques liées à sa fragilité physique.
Des statistiques qui interrogent malgré son talent brut
Depuis trois saisons, le meneur n’a pas disputé plus de 46 matchs en moyenne. Ses pourcentages à trois points sont en constante régression, passant de 37,6 % en 2022-23 à 33,9 % l’an dernier. Pourtant, Ball demeure un scoreur capable de coups d’éclat, comme en témoigne son match à 50 points en novembre dernier. Mais son irrégularité nuit à sa crédibilité comme leader principal.
La priorité de la franchise est claire : mettre fin à une longue période de stagnation. Le coach a d’ailleurs souligné que son joueur passait énormément de temps à la salle cet été, espérant que cette préparation renforcée lui permettra enfin de résister aux exigences d’une saison complète. Mais les doutes persistent, tant sur sa constance que sur sa capacité à guider Charlotte vers le haut du classement.
La nouvelle direction ne cache pas son impatience. Le discours en interne est transparent : si la saison à venir ne confirme pas les espoirs placés en Ball, l’option d’un virage radical ne sera pas écartée. Un tel choix activerait d’ailleurs une clause de son contrat prévoyant une compensation financière conséquente en cas de transfert.
Certains estiment qu’il serait périlleux pour Charlotte de se séparer de son visage médiatique, surtout dans un marché déjà en difficulté sur le plan sportif. D’autres pensent au contraire qu’il est temps de miser sur un profil plus fiable et durable. Une équation complexe qui pourrait redessiner l’avenir d’une franchise en quête de renouveau depuis presque une décennie.
