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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le premier match de présaison des Lakers n’a pas offert le scénario espéré. Opposés aux Suns dans l’Acrisure Arena, les Californiens ont vite pris l’eau dans une rencontre à sens unique. Le score final, lourd, témoigne du chemin encore à parcourir pour une équipe qui doit rapidement trouver ses repères.
Dans ce contexte, JJ Redick a cherché à relativiser l’écart affiché au tableau d’affichage. Pour le nouvel entraîneur, l’important restait l’attitude et l’application de son groupe, plus que le résultat brut. Trois axes avaient d’ailleurs été fixés en amont : intensité, communication et combativité. Selon lui, les progrès sont encore à venir, notamment dans la cohésion défensive.
« Trois choses : courir, parler, se battre », a expliqué Redick après la rencontre. « J’ai trouvé que, vu la charge de travail des trois derniers jours, notre intensité et notre énergie étaient correctes. Mais la communication n’a pas été bonne, et dans certaines séquences, notamment à la fin du premier quart-temps et au début du troisième, nous n’avons pas été compétitifs. Je ne m’attendais pas à la perfection pour un match de présaison, mais nous avons clairement une marge de progression. »
Un effectif amoindri et quelques satisfactions individuelles
Le coach a également rappelé que Phoenix avait l’avantage d’une préparation plus longue et plus complète : « Ils ont eu 19 gars en gymnase tout septembre. Ils ont eu sept entraînements, ils sont en avance dans leurs systèmes. On le ressent surtout défensivement. Mais nous allons y arriver, je suis très confiant. » Malgré ces circonstances, Redick a pu tirer quelques enseignements positifs, notamment grâce à certains joueurs en vue.
Austin Reaves, titularisé en l’absence de plusieurs cadres, a assumé son rôle de leader offensif. En moins de 21 minutes, il a inscrit 20 points à 6/11 au tir, ajoutant trois rebonds et deux passes. Jarred Vanderbilt a lui marqué les esprits par son activité défensive, confirmant qu’il peut être un atout majeur sur ce registre. Le jeune RJ Davis a également montré de belles choses en sortie de banc.
Tous n’ont pas connu la même réussite. Pour Deandre Ayton et Jake LaRavia, fraîchement arrivés dans l’effectif, cette première sortie n’a pas été convaincante. Ayton s’est contenté d’un point mais a tout de même capté huit rebonds et signé deux contres. LaRavia, plus discret, a inscrit sept points et pris cinq rebonds, sans parvenir à vraiment peser dans le jeu.
Les absences expliquent en partie ces difficultés. LeBron James, Luka Doncic, Marcus Smart, Maxi Kleber, Gabe Vincent et Adou Thiero manquaient tous à l’appel, ce qui a obligé Redick à composer avec une rotation très remaniée. Le coach a confirmé que Doncic et James seront encore préservés pour la suite de la présaison, l’un en raison de son été intense avec la Slovénie, l’autre pour éviter tout risque lié à ses pépins physiques.
