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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La saison à venir s’annonce pleine d’incertitudes du côté des Los Angeles Lakers, et plus particulièrement autour de l’avenir de LeBron James. À 40 ans, le quadruple champion NBA aborde sans doute la dernière grande étape de sa carrière, dans un climat où les rumeurs de retraite et de transfert se multiplient. Pourtant, le « King » semble garder une seule obsession : jouer pour le titre, encore et toujours.
Tout a commencé durant l’été, lorsque des signes inhabituels ont ravivé les spéculations sur son futur. Certains observateurs ont même évoqué la possibilité d’un départ anticipé, voire d’un adieu à la ligue. Mais malgré ces bruits persistants, James n’a jamais changé de discours : il veut gagner, et seulement gagner. C’est ce qu’a confirmé son agent et ami de longue date, Rich Paul, en s’exprimant sur la situation du joueur.
Selon le représentant du joueur, « LeBron veut se battre pour un titre. Il sait que les Lakers construisent pour l’avenir, il le comprend, mais il accorde de la valeur à une vraie chance de tout remporter. Nous sommes très reconnaissants du partenariat que nous avons depuis huit ans avec Jeanie [Buss] et Rob [Pelinka], et nous considérons les Lakers comme une partie essentielle de sa carrière. » Une déclaration qui résume parfaitement la dualité entre ambition immédiate et transition à long terme au sein de l’organisation californienne.
Des signes troublants d’une possible dernière danse
Depuis quelques jours, de nouveaux indices viennent renforcer la thèse d’une retraite imminente. Certains analystes, comme Jon Hoefling de USA Today, évoquent ouvertement un possible « second decision » dans la carrière du joueur. Il rappelle que James a souvent laissé planer le doute sur la durée de son parcours en NBA, sans jamais vraiment lever le voile sur ses intentions futures. À 40 ans, celui qui fêtera ses 41 ans en fin de saison ne semble pas vouloir attendre l’arrivée de son fils cadet Bryce en NBA, contrairement à ce que beaucoup imaginaient.
D’autres observateurs estiment même que la ligue se prépare déjà à lui dire adieu. D’après Dave McMenamin d’ESPN, plusieurs éléments pourraient laisser penser que tout est orchestré pour une sortie en beauté. La récente publicité Nike intitulée « Forever King » emploie des termes au passé pour évoquer sa carrière, tandis que les Cavaliers ont ressorti un maillot vintage identique à celui de sa saison rookie en 2003-2004. Même le calendrier NBA semble chargé de symboles, avec un premier match à domicile et une dernière rencontre à l’extérieur contre Stephen Curry et les Warriors — une manière idéale de boucler la boucle entre les deux icônes d’une génération.
Rien n’a été officialisé pour l’instant, mais les indices s’accumulent. Et dans une ligue où les départs des légendes se transforment souvent en tournées d’adieux grandioses, il paraît difficile d’imaginer LeBron quitter la scène sans un hommage à sa hauteur. La NBA, de son côté, semble déjà se préparer à vivre cet événement historique.
Si cette saison devait réellement marquer la fin du règne de James, elle s’annoncerait comme l’une des plus suivies de la décennie. Car au-delà des résultats des Lakers, c’est toute une ère du basketball moderne qui pourrait s’achever. Et pour les fans, chaque apparition du numéro 23 sur un parquet pourrait bien être la dernière d’un mythe vivant.
