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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’avenir des Cavaliers semble déjà tracé autour d’un nom : Evan Mobley. Le jeune intérieur de 24 ans entre dans une phase cruciale de sa carrière, celle où le potentiel doit se transformer en domination. Derrière cette quête, un objectif clair : faire de lui une superstar capable de porter Cleveland vers les sommets de la NBA.
Selon son entraîneur personnel Olin Simplis, l’ambition est assumée. Le technicien, qui le suit depuis ses années lycée, croit fermement à un destin hors norme pour son protégé. « Evan a un potentiel de niveau MVP », a-t-il déclaré à Mark Medina (RG), évoquant un plan de développement à long terme centré sur la constance et la maturité. Pour Simplis, les comparaisons avec Kevin Garnett ne sont pas exagérées.
« Je connais ce gamin depuis le lycée, il m’a rejoint dès USC », raconte Simplis. « Il a ce second saut défensif que KG avait. Garnett était long, athlétique, et un véritable cauchemar défensif. Evan a cette même capacité à rebondir plus vite que les autres. » Une éloge rare qui traduit le respect d’un formateur pour la discipline et l’instinct défensif d’un joueur déjà redouté sous le cercle.
Un profil entre Garnett et Giannis : le double héritage
Simplis va plus loin en comparant Mobley à Giannis Antetokounmpo, champion et double MVP en activité. « Comme Giannis, Evan peut prendre le rebond et remonter le ballon. Giannis est l’un de mes joueurs préférés de tous les temps », a-t-il ajouté. « Evan a aussi cette fluidité et cette technique qui le rendent peut-être un peu plus habile que Giannis. Il possède des qualités de KG que Giannis n’a pas, et inversement. Il pourrait bien être un mélange des deux. »
Ces propos n’ont rien d’anodin. Être cité aux côtés de deux des meilleurs ailiers-forts de l’histoire, c’est un signe de la perception de Mobley dans la ligue. Son profil atypique, capable d’alterner entre la défense élite et la création offensive, fait de lui une pièce maîtresse du projet des Cavaliers. Encore faut-il concrétiser ce potentiel dans les grands moments, là où Cleveland a souvent flanché.
La saison dernière, Mobley a enfin obtenu sa première sélection au All-Star Game, tout en décrochant le titre de Défenseur de l’année. Mais malgré un impressionnant bilan de 64 victoires, les Cavaliers ont été éliminés en demi-finales de conférence par Indiana, un revers qui a laissé des traces. Plutôt que de bouleverser leur effectif, les dirigeants ont opté pour la stabilité avec quelques renforts d’expérience comme Lonzo Ball, Thomas Bryant et Larry Nance Jr.
Cette stratégie repose sur une conviction : le vrai bond en avant viendra de Mobley lui-même. Cleveland sait que pour franchir le dernier palier, il devra devenir plus qu’un simple pilier défensif — un véritable leader. Et si la comparaison avec Giannis se confirmait, le rêve d’un retour au sommet pour la franchise de l’Ohio pourrait bien devenir réalité.
