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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Luka Doncic pourrait bientôt partager bien plus qu’un maillot avec l’un de ses coéquipiers des Lakers. L’entente entre la star slovène et le pivot Jaxson Hayes semble déjà naturelle sur le parquet, mais elle pourrait franchir une nouvelle étape… à l’international. En effet, le joueur américain serait en passe d’obtenir la nationalité slovène afin de représenter la sélection nationale aux côtés de Doncic.
À la suite de la défaite des Lakers en présaison face aux Mavericks (121-94), Jaxson Hayes a confirmé la nouvelle en zone mixte. L’ancien joueur des Pelicans a expliqué que la démarche était déjà lancée et que l’idée venait directement de discussions estivales avec Luka Doncic. Depuis l’arrivée de ce dernier à Los Angeles, leur alchimie s’est rapidement imposée comme l’un des points forts du collectif.
« C’est mon gars. On travaille à obtenir mon passeport slovène en ce moment pour que je puisse jouer avec lui l’été prochain », a confié Hayes avec enthousiasme. À 25 ans, il pourrait ainsi offrir à la Slovénie un renfort intérieur de poids, alors que la Fédération cherche depuis plusieurs années à combler ce vide.
Un duo déjà complice qui pourrait bientôt s’exporter
Selon le média local MMC RTV Slovenija, la Fédération slovène (KZS) étudie depuis quelque temps la possibilité de naturaliser un joueur étranger afin de renforcer sa raquette. Si le nom de Hayes n’avait pas été cité officiellement, ses déclarations récentes ne laissent guère de doute sur ses intentions. Pour la Slovénie, qui s’appuie depuis toujours sur le génie offensif de Doncic, l’arrivée d’un intérieur athlétique et mobile serait une véritable aubaine.
La connexion entre les deux hommes s’est construite dès la fin de saison dernière, après le transfert de Doncic à Los Angeles. Hayes y a affiché 8,1 points et 5,3 rebonds de moyenne, avec un impressionnant 75,6 % de réussite au tir, souvent sur des passes directes de son meneur. Leur complicité s’est prolongée en présaison, où Hayes a signé un double-double face à Dallas, confirmant son adaptation dans le système de jeu dicté par le Slovène.
Avec sa verticalité, sa mobilité et sa défense active, Hayes semble parfaitement taillé pour compléter le style rapide et espacé de la sélection slovène. La perspective de le voir évoluer aux côtés de Doncic dans les compétitions internationales pourrait transformer le visage de l’équipe, longtemps limitée par l’absence d’un pivot dominant.
Pour Doncic, cette démarche symbolise aussi son influence croissante en dehors de la NBA. Depuis le titre historique de la Slovénie à l’EuroBasket 2017 et l’épopée olympique de 2021, le meneur des Lakers est devenu un ambassadeur majeur du basket slovène. Son aura attire désormais des talents étrangers prêts à rejoindre son projet sportif et national.
