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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Il n’aura décidément pas connu la préparation rêvée pour lancer sa nouvelle aventure à Los Angeles. Transféré en février dans un échange retentissant, Maxi Kleber espérait se relancer sous le maillot des Lakers après une saison écourtée. Mais les blessures continuent de le freiner, entre une opération du pied droit et un nouveau coup dur subi à l’entraînement.
L’intérieur allemand, mesurant 2,08 mètres pour 109 kilos, n’a pas encore eu l’occasion de réellement montrer ce qu’il pouvait apporter à sa nouvelle équipe. Sa blessure au pied, survenue avant son arrivée à Los Angeles, l’avait déjà contraint à manquer la fin de la saison régulière précédente. Il n’avait alors disputé que cinq minutes lors du Game 5 de la série perdue face aux Minnesota Timberwolves. Cette fois, c’est une blessure au quadriceps contractée durant le camp d’entraînement qui a de nouveau ralenti sa progression.
« J’étais très frustré. J’avais beaucoup travaillé, et voir quelque chose comme ça arriver, c’est difficile. Mais on ne peut pas toujours tout contrôler. Tout ce que je peux faire, c’est continuer à travailler et donner le meilleur de moi-même, que ce soit pendant la rééducation ou pour retrouver la forme de jeu », a confié Kleber, lucide et déterminé malgré la déception. Avec seulement dix minutes jouées durant la présaison — pour trois points, deux rebonds, deux ballons perdus et quatre fautes contre Sacramento —, il lui reste encore à retrouver du rythme avant de s’imposer dans la rotation.
Un début de saison compliqué pour les Lakers
Le staff des Lakers devra composer sans plusieurs pièces importantes pour le début de saison. Deandre Ayton, arrivé lui aussi durant l’été, a été titularisé au poste de pivot pour le match d’ouverture face aux Golden State Warriors. Derrière lui, Jaxson Hayes fera office de principal remplaçant, malgré une contusion au poignet contractée lors du dernier match de présaison.
Maxi Kleber, de son côté, devra attendre avant de pouvoir prétendre à un rôle significatif dans la rotation d’un groupe déjà très compétitif à l’intérieur. En neuf saisons NBA, il affiche une moyenne de 6,4 points et 4,4 rebonds, avec un respectable 35,4 % de réussite à trois points. Son profil de tireur d’élite au poste d’ailier fort reste précieux, mais son impact dépendra désormais de sa capacité à enchaîner sans pépin physique.
Les Pourpre et Or ont abordé cette ouverture de saison avec plusieurs absences notables. LeBron James, touché par une sciatique, a manqué pour la première fois le match d’ouverture en vingt-trois ans de carrière. Une première qui en dit long sur son état physique après plus de deux décennies de domination. Le rookie Adou Thiero, en phase de récupération après une opération du genou gauche, était lui aussi indisponible.
Dans une conférence Ouest toujours plus relevée, chaque minute comptera pour les Lakers. Et si Kleber parvient à retrouver la pleine possession de ses moyens, son profil polyvalent pourrait devenir une arme précieuse dans la quête d’équilibre d’une équipe qui cherche encore sa nouvelle identité.
