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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Pour leur première sortie de la saison, les Lakers espéraient lancer la nouvelle ère Luka Doncic sur une bonne note. Mais malgré un match XXL du meneur slovène, la franchise californienne s’est inclinée face aux Warriors. Dans un vestiaire déçu mais lucide, Doncic a pris la parole pour expliquer ce qui, selon lui, avait coûté la victoire à son équipe, tout en reconnaissant ses propres torts dans la prestation mitigée de Deandre Ayton.
Après la défaite 119-109 face à Golden State, le constat de Doncic était sans détour. Les Lakers, portés par un bon deuxième quart-temps, étaient revenus à un point à la pause avant de s’effondrer dès le retour des vestiaires. « Honnêtement, je dirais que le tournant, c’est le début du troisième quart-temps », a expliqué le joueur. « On avait déjà eu ce genre de problème l’an dernier. Le match était serré à la mi-temps, et dès la reprise, ils ont enchaîné une série. » Un trou d’air fatal, puisque les Warriors ont infligé un 18-4 en cinq minutes qui a définitivement cassé le rythme des Lakers.
En l’absence de LeBron James, Doncic a pourtant tout tenté pour maintenir son équipe à flot. Avec 43 points à 17/27 au tir, 12 rebonds et 9 passes, il a porté presque à lui seul l’attaque angelino. Signe encourageant, il s’est également montré plus impliqué défensivement. « Je pense que je m’améliore en défense », a-t-il confié. « J’essaie d’être plus actif, de mieux communiquer. Globalement, je me sens bien physiquement, même après 41 minutes. » Son travail sur la condition physique cet été semble déjà porter ses fruits, lui permettant de tenir un rythme plus soutenu sans baisse d’intensité.
Un duo Doncic–Ayton encore en rodage
Malgré cette performance individuelle, Doncic n’a pas éludé les difficultés collectives, notamment celles de Deandre Ayton, limité à 10 points, 6 rebonds et 4 pertes de balle pour sa première apparition officielle sous le maillot des Lakers. Le Slovène a même tenu à endosser une partie de la responsabilité : « Je dois faire un meilleur travail, juste lui parler davantage, savoir ce qu’il veut et ce que je veux. Aujourd’hui, c’est sur moi. Je ne lui ai pas assez donné la balle, je dois mieux l’aider. »
Selon Doncic, l’ancien pivot des Suns doit être davantage impliqué dans les systèmes offensifs : « Je pense qu’il préfère recevoir le ballon sur les passes dans la poche. Je n’ai jamais vraiment joué avec un pivot comme lui. Il faut qu’on en parle et qu’on lui donne plus de touches. » Ces propos traduisent la volonté du meneur de s’adapter au style de son nouveau partenaire intérieur, une alchimie encore en construction après seulement deux matchs de présaison disputés ensemble.
Les Lakers, qui comptaient sur la complémentarité entre Doncic et Ayton pour compenser l’absence de LeBron James, savent désormais qu’il faudra du temps avant que la connexion ne porte pleinement ses fruits. L’intégration d’un pivot au profil offensif différent de ceux avec qui Doncic a évolué à Dallas représente un vrai défi pour le Slovène.
À plus long terme, le duo pourrait pourtant devenir l’un des plus redoutables de la conférence Ouest, à condition de trouver les bons automatismes et de renforcer la cohésion autour d’eux. Pour l’heure, la priorité sera de rebondir dès la prochaine rencontre face aux Timberwolves, qui avaient éliminé les Lakers au printemps dernier. Un test déjà crucial pour mesurer les progrès — et la résilience — de ce nouveau tandem.
