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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La rencontre entre les Spurs et les Mavericks a permis d’observer deux générations face à face. D’un côté, Victor Wembanyama, déjà considéré comme l’un des visages du futur de la NBA. De l’autre, Cooper Flagg, rookie très attendu à Dallas, qui faisait ses premiers pas dans la ligue. Une soirée riche en enseignements, notamment pour le jeune joueur américain, impressionné par ce qu’il a vécu sur le parquet.
Flagg, titularisé dans un rôle de meneur en l’absence prolongée de Kyrie Irving, a été directement confronté à l’ampleur du défi. Face à un Wembanyama en pleine maîtrise, le jeune ailier de 2m06 a compris à quel point la NBA demande adaptation et patience. Malgré ses efforts, il n’a pu empêcher le Français de briller et de dominer dans la raquette comme au périmètre.
« Il est incroyable. C’est un joueur complètement différent. On ne peut pas comprendre ce que c’est avant d’être sur le terrain avec lui. Je n’ai jamais vu ça auparavant. Il a été excellent ce soir, mais nous devons mieux défendre sur lui et éviter de le faire autant aller sur la ligne », a reconnu Flagg après la rencontre, lucide sur la leçon reçue. Une déclaration qui illustre à la fois l’humilité et la curiosité du jeune prodige de Dallas.
Une première difficile mais formatrice pour Cooper Flagg
Le rôle de meneur confié à Flagg en l’absence d’Irving n’a pas simplifié son baptême du feu. Opposé à la défense solide de Stephon Castle, le Rookie de l’année en titre, il a eu du mal à trouver le bon rythme. Castle, fidèle à sa réputation, a su le perturber sans relâche, forçant plusieurs erreurs et l’empêchant de s’exprimer pleinement dans l’organisation du jeu texan.
Jason Kidd, malgré la défaite, a tenu à relativiser la prestation de son jeune joueur. « Je pense qu’il a bien joué. La feuille de stats ne raconte pas tout, mais personne ici n’est à sa place. Pour un rookie, il s’en est bien sorti. Et il va apprendre de ce match, comme nous tous », a déclaré l’entraîneur des Mavericks, soulignant la valeur d’une telle expérience pour la suite de la saison.
Pour Flagg, cette première sortie représente avant tout un apprentissage grandeur nature. Affronter Wembanyama dès son premier match, c’est se mesurer directement à l’un des phénomènes les plus singuliers de la NBA moderne.
Si les débuts du jeune joueur n’ont pas été parfaits, ils ont permis d’entrevoir son potentiel et sa capacité à rester concentré dans un contexte exigeant. Sa lecture du jeu, son engagement et sa lucidité laissent penser qu’il saura rapidement s’adapter à la vitesse et à la rigueur du niveau professionnel.
