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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le premier épisode de la saison d’Inside the NBA sur ESPN a offert un spectacle à la hauteur des attentes, porté par une performance historique de Victor Wembanyama. Auteur d’un match exceptionnel face à Dallas, le Français a une nouvelle fois bousculé les limites du possible. Pourtant, au moment où le monde du basket s’extasiait, Shaquille O’Neal, fidèle à son humour provocateur, a choisi de relativiser l’exploit en évoquant Kevin Durant.
Lors de cette soirée, Wembanyama a signé un chef-d’œuvre : 40 points, 15 rebonds, 3 contres et aucune balle perdue dans la victoire écrasante de San Antonio (124-92). Dominant face à Anthony Davis, il a enchaîné les actions spectaculaires, entre alley-oops inversés, fadeaways improbables et tir primé avec faute. Charles Barkley, Kenny Smith et Ernie Johnson n’ont pas tardé à chambrer Shaq, imaginant combien de points Wemby pourrait lui inscrire s’ils s’affrontaient à l’époque.
Piqué au vif, O’Neal a répondu dans son style légendaire : « Je ne suis pas connu pour ma défense, mais tu sais pour quoi je suis connu ? Pour manger des frites et du pain perdu français », a-t-il plaisanté, suscitant l’hilarité du plateau. L’échange bon enfant a rapidement tourné à la comparaison entre l’ancien pivot et le phénomène français, symbolisant deux époques opposées : la puissance brute contre la grâce moderne.
Wembanyama comparé à Kevin Durant, au grand dam de Shaq
C’est pourtant lorsque Wemby a réalisé une action exceptionnelle — contre suivi d’un stepback à trois points avec faute — que Shaq a perdu patience. « Oh, tu n’as jamais vu un joueur de 2m13 faire ça ? Kevin Durant ! Ferme-la ! » a-t-il lancé, minimisant l’unicité de Wembanyama. Même lorsque Ernie Johnson a tenté de lui rappeler Bol Bol, autre grand joueur doté de qualités extérieures, Shaq a balayé l’idée : « Kevin Durant fait ça tout le temps, arrêtez ça », a-t-il martelé.
Malgré son ton moqueur, O’Neal n’a pas pu échapper à la réalité : Wembanyama venait d’entrer dans l’histoire. Le plateau a affiché la courte liste des joueurs ayant déjà signé un match à 40 points, 15 rebonds et zéro perte de balle : Shaq lui-même, Anthony Davis et Moses Malone. Une preuve supplémentaire que le jeune Français marche déjà dans les pas des légendes.
La diffusion de cette rencontre inaugurale a d’ailleurs marqué un grand succès pour la NBA, désormais relancée sur NBC et ESPN. L’ouverture de la saison a réuni des audiences massives, notamment grâce à la prestation du prodige de San Antonio. Même les taquineries entre Shaq et ses collègues ont renforcé le sentiment d’assister à un moment charnière pour la ligue.
Car derrière les sourires et les blagues, un constat s’impose : Victor Wembanyama a déjà forcé les comparaisons avec les plus grands. Et si Shaq tente encore de tempérer l’enthousiasme, il sait mieux que quiconque que la NBA vient peut-être d’assister à la naissance d’un nouveau géant.
