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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Austin Reaves avait enflammé la NBA en l’absence de Luka Doncic, enchaînant trois performances à 40 points ou plus qui avaient surpris jusqu’aux plus fervents fans des Lakers. Mais alors que la star slovène a retrouvé les parquets, l’arrière de Los Angeles a vu sa production retomber à des chiffres plus habituels. Pour Charles Barkley, cette baisse n’a rien d’étonnant : selon lui, il était tout simplement impossible pour Reaves de maintenir un tel rythme.
Avant le déplacement des Lakers à Memphis, Reaves tournait à 40 points de moyenne sur ses trois derniers matchs. Ses prouesses avaient suscité un vif engouement, certains commentateurs se demandant si l’ancien non-drafté pouvait continuer sur cette lancée. Mais avec le retour de Doncic, la hiérarchie offensive s’est rétablie, et les défenses ont commencé à s’ajuster. Le choc face aux Grizzlies en a été la preuve, avec un Reaves muselé par un dispositif ciblé.
Charles Barkley, interrogé sur la question, a tenu à tempérer l’euphorie autour du joueur. « Non, parce que les équipes vont s’adapter. Ses 40 points vont redescendre à 25 ou un peu plus, car je ne pense pas que ce soit le genre de gars qui peut mettre 40 chaque soir. Pour l’instant, il a le feu vert total, mais les défenses vont le forcer à s’ajuster. C’est un très bon joueur, mais marquer 40 points tous les soirs, c’est impossible. Personne ne l’a fait, sauf Wilt Chamberlain à l’époque. »
Une comparaison historique difficile à soutenir
L’ancien joueur des Sixers n’a pas tort : seul Wilt Chamberlain a déjà réussi à dépasser les 40 points de moyenne sur une saison, réalisant même l’exploit deux années de suite au début des années 1960. Michael Jordan, pourtant réputé pour son scoring, n’avait atteint “que” 37 points de moyenne lors de son pic en 1986-87. Austin Reaves, de son côté, affichait 34,2 points par match avant la rencontre face à Memphis — un chiffre spectaculaire mais difficilement tenable sur la durée.
Les Grizzlies ont d’ailleurs appliqué à la lettre la prophétie de Barkley. Chaque fois que Reaves touchait le ballon au-delà de l’arc, il était immédiatement pris à deux, ou bien défendu de près par Kentavious Caldwell-Pope, excellent sur l’homme. Résultat : 5 tirs réussis sur 14 tentés, seulement 2 sur 8 à trois points, mais un parfait 9/9 aux lancers-francs. Une performance solide, mais bien éloignée de son rythme infernal des derniers jours.
Le meneur slovène a d’ailleurs tenu à rappeler la difficulté de maintenir de telles moyennes offensives : « Avoir 40 points de moyenne sur une saison, c’est quasiment impossible. Si quelqu’un peut le faire aujourd’hui, peut-être que j’ai une chance, mais c’est très dur. » Une déclaration lucide, qui reflète la réalité statistique d’une NBA plus équilibrée que jamais.
Pour Austin Reaves, l’objectif reste désormais de s’imposer durablement dans son rôle de lieutenant fiable aux côtés de Doncic. Ses qualités de tir et sa polyvalence offensive continueront d’être précieuses, mais le rêve d’une saison à 40 points par match restera, comme l’a rappelé Barkley, un fantasme réservé aux légendes.
