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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’affrontement entre Houston et Los Angeles aurait pu n’être qu’un match parmi d’autres, mais le retour de James Harden au Toyota Center donne à l’événement une dimension particulière. Et à la veille de cette confrontation, Kevin Durant a pris le temps de revenir sur leur longue histoire commune. Entre admiration, analyse et franchise, l’ailier des Suns a livré un regard intéressant sur l’impact actuel de Harden et sur la réalité d’une organisation qui peine à décoller.
Les trajectoires croisées des deux anciens coéquipiers donnent une profondeur supplémentaire à ce rendez-vous. Après leurs années à Oklahoma City, leurs batailles épiques Houston–OKC puis Houston–Golden State, puis leur parenthèse inachevée à Brooklyn, ils se retrouvent aujourd’hui adversaires, chacun au cœur d’un nouveau défi. Durant observe d’ailleurs avec attention la métamorphose récente du meneur des Clippers, d’autant plus marquante qu’elle intervient à un moment clé de sa carrière.
Interrogé sur le niveau de Harden à 36 ans, l’ailier a souligné l’évolution de son ancien partenaire en glissant que « ces dernières années, vers 32–33 ans, beaucoup d’entre nous ont dû adapter leur jeu… et James a toujours été du genre à anticiper ces évolutions, donc ça ne m’étonne pas qu’il soit aussi fort aujourd’hui ». Une manière de rappeler que malgré les critiques, Harden continue d’être l’un des meneurs les plus efficaces de la ligue.
Une équipe sous-estimée malgré un bilan catastrophique
Si Harden impressionne individuellement, les Clippers restent empêtrés dans un début de saison décevant. Cela n’a pas empêché Durant de défendre la valeur de l’organisation californienne, allant jusqu’à mentionner le rôle majeur d’Ivica Zubac. Il a expliqué que « leur bilan ne montre pas à quel point ils sont bons. Un match peut t’échapper en un quart-temps ou quelques possessions, mais ça ne définit pas ce que vaut vraiment une équipe ». Une analyse qui tranche avec les remarques négatives qui entourent Los Angeles depuis plusieurs semaines.
En revenant sur son expérience avec Harden à Brooklyn, Durant a aussi confirmé que leur collaboration aurait pu mener bien plus loin sans les blessures. Pour lui, l’alignement sportif était idéal, même si le destin en a décidé autrement. Ce rappel doux-amer souligne à quel point leur duo reste une parenthèse fascinante dans l’histoire récente de la NBA, un projet ambitieux qui n’a jamais pu vraiment exister.
Pour Harden, l’avenir immédiat reste lié aux Clippers, malgré les spéculations récurrentes évoquant un retour possible à Houston. Plusieurs observateurs imaginent déjà un scénario où il rejoindrait à nouveau la franchise texane, voire un rapprochement avec Durant. Pourtant, les décisions internes de Los Angeles, menées par un propriétaire déterminé à conserver ses stars, rendent ce scénario particulièrement improbable.
Ce match à Houston n’est pourtant pas qu’une simple réunion nostalgique. C’est aussi un test pour deux joueurs qui doivent encore démontrer qu’ils peuvent influencer le cours d’une saison malgré leurs 36 ans. Harden sera accueilli chaleureusement par un public qui ne l’a jamais vraiment oublié, mais l’enjeu reste clair : seule la réponse sur le terrain comptera, surtout pour des Clippers déjà dos au mur.
