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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Charles Barkley a récemment dévoilé son « Mount Rushmore » du basket lors d’un entretien, et l’absence de LeBron James n’a pas manqué de faire réagir. Pour l’ancien intérieur, pourtant contemporain de l’une des plus grandes ères de la ligue, la hiérarchie historique ne se discute pas seulement à coups de statistiques ou de longévité.
Dans sa sélection, Charles Barkley a choisi de mettre en avant quatre figures fondatrices. Michael Jordan, Larry Bird, Magic Johnson et Bill Russell composent son quatuor idéal, laissant de côté le leader actuel de la franchise des Lakers, souvent présenté comme l’un des deux meilleurs joueurs de tous les temps.
Interrogé sur ses choix dans un question/réponse rapide, Barkley n’a pas tourné autour du pot au moment de choisir ses joueurs. « Magic Johnson, Larry Bird, Michael Jordan et Bill Russell », a-t-il énuméré, une phrase simple mais lourde de sens, tant elle exclut volontairement LeBron James de ce panthéon personnel.
Des critères historiques qui divisent encore
Le choix de Michael Jordan ne surprend personne, tant son héritage reste unique avec six titres, six trophées de MVP des Finales et une domination statistique encore inégalée. Magic Johnson et Larry Bird incarnent quant à eux l’âge d’or des années 80, une rivalité qui a sauvé la ligue et posé les bases de sa popularité mondiale. Bill Russell, enfin, symbolise la victoire collective à son paroxysme, avec onze bagues de champion et une influence défensive hors norme.
Là où la polémique naît, c’est évidemment dans la comparaison avec LeBron James. À 41 ans, le joueur des Lakers affiche un palmarès impressionnant : quatre titres, quatre trophées de MVP des Finales, quatre MVP de saison régulière, sans oublier son statut de meilleur marqueur de l’histoire de la NBA. Sa longévité et sa capacité à rester dominant sur plus de deux décennies constituent un argument majeur en sa faveur.
Pourtant, Barkley n’en est pas à sa première sortie critique à l’égard de LeBron. Par le passé, il l’avait même classé seulement septième dans sa hiérarchie all-time, derrière des noms comme Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar ou Kobe Bryant. Une position qui alimente régulièrement les débats sur la subjectivité des classements historiques.
Cette nouvelle prise de position montre surtout que Barkley distingue l’importance culturelle et fondatrice de certains joueurs de la simple accumulation de performances. Dans une précédente déclaration, il avait d’ailleurs inclus LeBron dans un groupe élargi des figures les plus influentes du basket, reconnaissant son impact économique et médiatique sur la ligue moderne.
