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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La course au trophée individuel le plus convoité de la NBA semblait promise à une saison historique, dense, indécise jusqu’au bout. Pourtant, à mesure que l’hiver avance, les prétendants tombent les uns après les autres.
Shai Gilgeous-Alexander s’est progressivement installé comme le visage dominant de cette saison régulière, profitant autant de sa régularité que des absences répétées de plusieurs superstars. Luka Dončić, lui, reste le principal poursuivant, porté par des chiffres spectaculaires et une influence offensive massive. Mais malgré cette proximité apparente, l’écart demeure réel dans l’esprit de nombreux observateurs.
L’une des grandes variables de cette course tient à la règle des 65 matches disputés, instaurée pour limiter le load management. Une mesure qui, paradoxalement, pourrait vider la compétition de plusieurs candidats majeurs. Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo ou encore Victor Wembanyama flirtent dangereusement avec la limite, laissant le champ presque libre à deux noms seulement. Une situation qui pousse certains analystes à considérer que la hiérarchie est déjà figée.
Un contexte collectif qui pèse lourd dans la balance
C’est notamment l’avis de Kevin Pelton, qui estime que les obstacles sont désormais structurels pour Dončić. « Ce n’est pas encore officiel que Jokic soit hors course, mais se qualifier va être un vrai défi. Il devrait revenir avant le 30 janvier et ne plus manquer le moindre match ensuite », explique l’analyste d’ESPN, avant d’ajouter : « Cela laisse Dončić comme deuxième favori. Il joue à un niveau individuel MVP, mais je suis sceptique sur la capacité des Lakers à rester dans le top 6, ce qui est probablement nécessaire pour menacer Gilgeous-Alexander ».
Au-delà des performances brutes, le débat se déplace désormais sur le terrain de la durabilité et de la crédibilité collective. Les Lakers affichent un bilan flatteur, mais leur profil statistique interroge fortement. Leur différentiel de points est quasiment neutre, et leur réussite repose en grande partie sur des fins de match parfaitement négociées, un indicateur rarement stable sur une saison complète. À l’inverse, l’équipe de Gilgeous-Alexander inspire une maîtrise plus constante, tant dans le jeu que dans les résultats.
Sur le plan individuel, Dončić n’a pourtant rien à envier à son rival. Ses moyennes donnent le vertige : plus de 33 points, 8 rebonds et presque 9 passes par match, avec une responsabilité offensive écrasante. Mais certains détails viennent ternir ce tableau flatteur. Son adresse extérieure reste en retrait, et son volume de ballons perdus, le plus élevé de la ligue, nourrit un discours critique sur son efficacité réelle dans les moments clés.
Luka Dončić se rapproche, indéniablement. Mais dans une NBA où le contexte collectif, la disponibilité et l’efficacité comptent autant que les exploits individuels, combler l’écart avec Shai Gilgeous-Alexander semble plus complexe que ne le suggèrent les statistiques brutes. À ce stade de la saison, le Slovène poursuit un leader qui, pour l’instant, contrôle toujours le tempo de la course.
