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Par Rédaction | Sport
À 41 ans, LeBron James continue de cristalliser les débats autour de l’avenir des Lakers. Son choix d’activer son option joueur à 52,6 millions de dollars a été largement commenté, souvent présenté comme un frein à la flexibilité financière de la franchise. Pourtant, selon son agent Rich Paul, cette lecture est non seulement simpliste, mais surtout erronée.
Depuis l’été dernier, une partie des observateurs estime que LeBron aurait dû accepter un salaire revu à la baisse afin de permettre aux Lakers d’être plus agressifs sur le marché, notamment autour de Luka Dončić. Cette idée s’est imposée dans le discours public, au point de devenir une quasi-évidence pour certains fans. Rich Paul a tenu à démonter ce raisonnement en revenant sur les réalités économiques de la NBA.
Invité de son propre podcast aux côtés de Max Kellerman, l’agent de LeBron a expliqué que la situation contractuelle était bien plus complexe qu’il n’y paraît. Selon lui, la question n’est pas uniquement le montant du contrat, mais la manière dont une organisation définit et communique sa stratégie à court et moyen terme, en particulier auprès de ses joueurs majeurs.
Une flexibilité largement surestimée par le public
Rich Paul a d’abord insisté sur un point central : même sans l’option joueur de LeBron, les Lakers n’auraient pas disposé d’une marge de manœuvre aussi importante que beaucoup l’imaginent. Il a résumé son message de manière très directe : « Quand tu as ce niveau de talent, tu as toujours une chance, même minime. Mais en tant qu’organisation, tu dois décider clairement ce que représente cette saison ». Une façon de rappeler que la présence de LeBron impose une ligne directrice assumée.
L’agent a également souligné l’importance de la communication interne, notamment envers les leaders de l’effectif : « Ça doit être communiqué clairement, au moins à tes joueurs majeurs, pour leur dire que tu ne seras probablement pas très actif à la trade deadline pour certaines raisons, surtout quand tes stars sont déjà sous contrat ». Une déclaration qui laisse entendre que LeBron et son entourage observaient attentivement les décisions du front office.
Paul a ensuite attaqué l’un des arguments les plus répandus concernant le salaire de son client : « Beaucoup pensent qu’on serait bien meilleurs si LeBron ne gagnait pas 54 millions. Ce n’est pas forcément vrai. Sans ce contrat, ils auraient peut-être eu environ 37 millions de marge, et en dessous de ça, tu retombes vite sur des exceptions limitées ». Un rappel clair que la NBA fonctionne par paliers bien précis, loin des fantasmes de cap space illimité.
L’agent de LeBron estime que le véritable problème n’était pas le contrat en lui-même, mais l’absence d’une vision clairement partagée entre la star et sa franchise. Selon lui, les Lakers n’étaient pas réellement en position de tirer un avantage sportif significatif si LeBron avait accepté un salaire inférieur. Une prise de position qui relance le débat, tout en rappelant que, même à 41 ans, le Chosen One reste un pari que peu d’organisations peuvent se permettre d’ignorer.
