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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La soirée de vendredi n’a pas tourné à l’avantage de Los Angeles, battu à Milwaukee dans un match bien moins serré que le score final ne le laisse penser. Pourtant, sur le plan individuel, LeBron James a encore livré une prestation de très haut niveau. Mais au-delà du résultat, c’est surtout un moment de respect et de transmission entre deux générations de stars qui a marqué les esprits.
Face aux Bucks, LeBron a compilé 26 points, 10 passes et 9 rebonds en un peu plus de trente minutes, livrant l’une de ses sorties les plus complètes de la saison. En face, Giannis Antetokounmpo n’a pas signé son match le plus spectaculaire, mais il a pesé dans les moments décisifs, notamment avec une interception et un contre sur James en fin de rencontre pour verrouiller la victoire de Milwaukee.
Dans un contexte où son avenir fait régulièrement l’objet de rumeurs, le leader grec s’est surtout illustré par son attitude après le coup de sifflet final. Peu après la rencontre, il a été aperçu portant le maillot de LeBron James, un symbole fort compte tenu du respect mutuel entre les deux joueurs et de la rareté de leurs confrontations ces dernières années.
Un respect forgé par le temps et la longévité
Interrogé sur ce geste, Giannis n’a pas caché son admiration pour la légende des Lakers, expliquant avec franchise et émotion ce que représente James à ses yeux. « Je pense qu’il est le modèle à suivre pour tous les athlètes, pas seulement pour le basket. Être aussi constant pendant 23 ans, toujours disponible, gagner et montrer l’exemple, c’est incroyable », a-t-il confié, soulignant l’impact immense de LeBron bien au-delà du parquet.
Le double MVP a poursuivi en insistant sur la dimension humaine et professionnelle de cette relation. « Je ne prends jamais ça pour acquis. J’ai énormément de respect pour lui, pour sa famille et pour la manière dont il s’est comporté pendant 23 ans. Il me pousse à donner le meilleur de moi-même, sur le terrain comme en dehors », a ajouté Antetokounmpo, rappelant combien ces duels ont compté dans sa progression.
La question du fameux échange de maillots a ensuite été abordée, et la réponse du Grec s’est voulue d’une simplicité désarmante. « Je lui ai demandé, tout simplement », a-t-il raconté en souriant, avant de préciser le contexte particulier de ce moment. « Je ne l’avais plus affronté depuis 2022… Quatre ans plus tard, rejouer contre lui, je me suis dit que c’était peut-être la dernière fois. Alors je lui ai dit : “Est-ce que je peux avoir ton maillot ?” Il m’a répondu : “Oui, il est à toi.” »
Au-delà de l’anecdote, Giannis a surtout tenu à souligner la difficulté réelle de durer aussi longtemps au sommet. Après treize saisons passées en NBA, il estime mieux comprendre l’ampleur du chemin parcouru par LeBron James. « Je vois à quel point mon propre parcours a été difficile. Je peux seulement imaginer à quel point le sien l’a été », a-t-il expliqué, visiblement marqué par cette prise de conscience.
