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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les attentes étaient immenses autour de New York en début de saison, avec l’idée d’une équipe enfin prête à s’imposer durablement à l’Est. Pourtant, au fil des semaines, une fissure est apparue, de plus en plus visible. Les résultats récents ont mis en lumière un problème profond qui dépasse la simple méforme passagère.
Depuis une dizaine de matchs, la franchise new-yorkaise traverse une période délicate, marquée par une chute brutale de son niveau de jeu. Les défaites s’enchaînent et, surtout, la solidité collective qui faisait sa réputation semble avoir disparu. Là où New York imposait autrefois un combat physique et une rigueur constante, l’équipe paraît aujourd’hui bien plus perméable.
Ancienne gloire de la ligue et observateur attentif, Tracy McGrady n’a pas mâché ses mots pour analyser la situation. « L’identité a disparu. L’an dernier, cette équipe avait une identité. Tom Thibodeau, c’était avant tout la défense », a-t-il expliqué, pointant directement le changement de cap opéré sur le banc new-yorkais.
Le changement de banc au cœur des débats
Le départ de Tom Thibodeau, malgré une saison précédente couronnée par le meilleur parcours des Knicks depuis plus de vingt ans, a marqué une rupture. Si ses choix offensifs et la gestion intensive de ses titulaires ont souvent été critiqués, son impact défensif ne faisait aucun doute. Sous sa direction, New York savait exactement comment gagner des matchs, même dans la douleur.
Avec l’arrivée de Mike Brown, la philosophie a évolué. Le nouveau coach est davantage identifié pour ses principes offensifs, et son recrutement traduisait une volonté claire de produire un jeu plus fluide. Le problème, selon McGrady, est que l’équilibre s’est rompu. « On ne voyait pas Karl-Anthony Towns aussi souvent hors de position, ni Jalen Brunson se faire battre aussi facilement en un contre un », a-t-il souligné, illustrant les failles actuelles.
La difficulté est accentuée par le contexte de la conférence Est. Les blessures de joueurs majeurs comme Jayson Tatum ou Tyrese Haliburton ont ouvert une fenêtre rare pour New York. Dans ces conditions, traverser la pire série de dix matchs depuis la saison 2021-2022 apparaît comme une occasion manquée, voire un signal d’alarme.
Rien n’est encore irréversible, et la longueur de la saison laisse une marge de correction. Mais le temps presse. Pour McGrady, revenir à certains principes du passé ne serait pas une faiblesse. « Le système de Thibodeau correspondait au profil de l’effectif. J’ai le sentiment qu’ils s’en sont éloignés », a-t-il conclu. Reste à savoir si New York saura rapidement retrouver cette identité défensive qui faisait sa force, avant que la glissade ne devienne structurelle.
