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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La publication des listes Est et Ouest pour le All-Star Game 2026 a rapidement fait réagir, notamment à cause de l’absence de LeBron James parmi les titulaires. Pour la première fois depuis plus de deux décennies, la superstar des Lakers ne débutera pas le match des étoiles, un symbole fort à l’approche de ce qui pourrait être la fin de sa carrière.
Cette situation s’explique en partie par une saison marquée par des absences et une gestion physique plus prudente. À 41 ans, James a manqué une partie du début de l’exercice 2025-2026 et évolue avec un temps de jeu réduit, ce qui a logiquement pesé dans les votes des fans, des joueurs et des médias. Malgré ce contexte, le débat autour de sa présence au All-Star Game reste brûlant.
Charles Barkley, toujours direct dans ses prises de position, s’est exprimé sur le sujet lors d’une apparition médiatique. Il a reconnu sans détour que LeBron ne méritait pas sportivement une place parmi les titulaires cette année, tout en ouvrant la porte à une exception très particulière. « LeBron ne mérite pas d’être All-Star cette saison. Il ne joue pas comme un All-Star. Mais soyons honnêtes, c’est probablement son dernier All-Star Game », a-t-il expliqué, en soulignant l’importance de la symbolique.
Une exception envisagée, mais sous condition
Pour Barkley, l’idée d’un traitement spécial n’a de sens que si une discussion franche a lieu entre la ligue et le principal intéressé. L’ancien MVP estime que le commissaire Adam Silver devrait clarifier la situation avant toute décision. « Adam Silver devrait aller voir LeBron et lui demander si c’est sa dernière saison. Si c’est le cas, il faut absolument qu’il soit au All-Star Game, parce qu’il a tellement apporté au jeu », a-t-il affirmé, rappelant le poids historique de James dans l’évolution de la NBA.
Cette position n’enlève rien au respect immense que Barkley porte au quadruple champion NBA. Il a d’ailleurs tenu à rappeler son admiration pour la longévité et la constance de LeBron. « Je l’admire, je le respecte énormément. Il n’a jamais vraiment fait parler de lui pour de mauvaises raisons », a ajouté le membre du Hall of Fame, tout en maintenant que la saison actuelle, prise isolément, ne justifie pas une sélection automatique.
Reste que l’hypothèse d’une retraite imminente demeure floue. Rien n’indique clairement que James compte raccrocher dès la fin de l’exercice 2025-2026, même si les signes de gestion physique renforcent les spéculations. Cette incertitude rend toute décision délicate pour la ligue, coincée entre mérite sportif et reconnaissance historique.
Qu’il soit titulaire, remplaçant ou même simple participant symbolique, LeBron James reste l’une des figures les plus attractives de l’événement. Avec 21 participations au All-Star Game et des moyennes impressionnantes sur l’ensemble de ces apparitions, son héritage est déjà gravé. La question n’est donc pas tant de savoir s’il a marqué l’histoire, mais plutôt comment la NBA souhaite honorer cette histoire si 2026 devait réellement être sa dernière danse.
