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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les rumeurs de transfert autour de James Harden continuent d’agiter la NBA à l’approche de la date limite des échanges. Alors que les Clippers discuteraient sérieusement avec les Cavaliers, l’idée d’un tel mouvement divise fortement les observateurs. Certains y voient une opportunité, d’autres un pari très risqué. Emmanuel Acho fait clairement partie de la seconde catégorie.
Depuis quelques heures, plusieurs médias américains évoquent la possibilité de voir Harden rejoindre Cleveland en échange de Darius Garland. Une opération qui surprend, car les Clippers semblaient enfin avoir trouvé une certaine stabilité après un début de saison difficile. De leur côté, les Cavaliers cherchent à retrouver l’élan qui leur avait permis de dominer la conférence Est l’an passé. L’arrivée d’une star comme Harden pourrait théoriquement les aider à franchir un cap.
Pourtant, tout le monde n’est pas convaincu par cette hypothèse. Beaucoup estiment que le profil du meneur de 36 ans ne correspond pas forcément aux besoins d’une équipe ambitieuse. Son passé récent, marqué par plusieurs départs successifs de Houston, Brooklyn, Philadelphie puis Los Angeles, alimente les doutes. Le joueur affiche toujours de solides statistiques, mais son impact réel sur les résultats collectifs reste largement débattu.
Un profil qui divise malgré des statistiques toujours solides
C’est précisément sur ce point qu’Emmanuel Acho a tenu à exprimer son scepticisme. Invité à commenter cette possible transaction, l’ancien joueur NFL devenu consultant s’est montré très tranché : « je ne voudrais pas de James Harden si j’étais une équipe visant le titre. Rien chez James Harden ne correspond à l’image d’un champion. Rien dans sa carrière ne renvoie à l’idée de championnat. Il est clairement sur la pente descendante, et il n’a jamais été un élément moteur pour remporter des titres ».
Pour appuyer son argumentaire, Emmanuel Acho a rappelé que James Harden n’a jamais réussi à mener une équipe jusqu’au sacre suprême. Selon lui, la seule période où l’arrière a vraiment évolué dans un environnement gagnant remonte à ses débuts au Thunder d’Oklahoma City, lorsqu’il occupait un rôle de sixième homme. Depuis qu’il est devenu la pièce maîtresse de différentes franchises, les résultats n’ont jamais été à la hauteur des attentes.
Malgré ces critiques, il serait injuste de résumer Harden à ses échecs passés. Cette saison encore, il tourne à plus de 25 points et 8 passes décisives de moyenne, prouvant qu’il reste un joueur capable de produire au plus haut niveau. Son sens du jeu et sa vision se sont même améliorés avec l’âge, faisant de lui un meneur toujours très dangereux offensivement. Sur le papier, son association avec Donovan Mitchell et Evan Mobley à Cleveland pourrait donc former un trio redoutable.
La question principale reste toutefois celle de l’alchimie et de l’impact collectif. Les Cavaliers disposent déjà d’un effectif équilibré et performant. Remplacer un jeune meneur prometteur comme Darius Garland par un vétéran au caractère affirmé représente un risque important. L’arrivée d’Harden pourrait bouleverser les équilibres existants, pour le meilleur comme pour le pire.
