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Par Rédaction | Sport
James Harden a officiellement tourné la page Clippers. Après de nombreuses rumeurs, la superstar a enfin pris la parole pour évoquer son transfert vers les Cavaliers. Un nouveau chapitre s’ouvre pour le meneur, bien décidé à poursuivre son rêve ultime : remporter un premier titre NBA.
Arrivé chez les Clippers au début de la saison 2023-2024, Harden aura passé deux ans et demi au sein de l’équipe de sa ville natale. Durant cette période, il s’est imposé comme l’un des moteurs principaux du projet, contribuant au retour de la franchise en playoffs. Malgré des débuts difficiles cette saison, il a joué un rôle majeur dans le redressement spectaculaire de Los Angeles. Pourtant, l’histoire a pris fin de manière inattendue à l’approche de la date limite des transferts.
Selon plusieurs rapports, la question contractuelle aurait été au cœur de la rupture. Harden espérait obtenir des garanties à long terme, alors que les Clippers ne souhaitaient pas s’engager au-delà de 2026. Cette divergence de vision a progressivement conduit les deux camps à envisager une séparation. Finalement, un accord a été trouvé avec Cleveland, qui a accepté d’envoyer Darius Garland en échange du MVP 2018.
Un nouveau départ plein d’ambitions à Cleveland
Interrogé par la journaliste Ramona Shelburne d’ESPN, James Harden a tenu à s’exprimer publiquement pour la première fois depuis l’officialisation du transfert. Il a livré un message empreint de respect et de reconnaissance envers son ancienne équipe. Le nouveau Cavalier a notamment déclaré : « dans la vie, pas seulement dans le basket, quand les choses ne fonctionnent pas, il y a des façons de mettre fin à une relation sans se déchirer. Je respecte Steve Ballmer, Lawrence Frank et Tyronn Lue parce qu’ils ne m’ont jamais mis dans une position inconfortable ». Il a également tenu à préciser qu’il n’avait jamais formellement demandé à partir.
Harden a ensuite évoqué son passage aux Clippers avec beaucoup de recul. Il a confié avec sincérité : « nous avons vécu deux ans et demi incroyables. Nous n’avons pas atteint les objectifs que nous voulions, mais nous avons construit de super souvenirs et remporté de grandes victoires. Au final, c’est un business et je pense que les deux parties sont aujourd’hui dans une bonne situation ». Le meneur s’est ensuite projeté vers l’avenir en affirmant : « je suis très impatient à l’idée de rejoindre Cleveland. Je continue de courir après mon premier championnat et je ferai tout ce qu’il faut pour gagner ».
À Cleveland, Harden va rejoindre un effectif jeune et talentueux mené par Donovan Mitchell, Evan Mobley et Jarrett Allen. Sur le papier, l’association entre Harden et Mitchell s’annonce particulièrement prometteuse. Le vétéran apportera son expérience, sa création offensive et sa gestion du jeu à une équipe déjà très compétitive dans la conférence Est. Les Cavaliers espèrent que son arrivée leur permettra de franchir un cap décisif.
Le principal intéressé semble en tout cas convaincu par ce nouveau défi. Il a expliqué son choix en ces termes : « je ne voulais pas donner l’impression de bloquer l’avenir des Clippers. À Cleveland, je vois une vraie opportunité de gagner dans l’Est. Ils ont une très bonne équipe, un excellent staff et toutes les armes pour aller loin ». Des propos qui montrent clairement sa motivation à l’aube de cette nouvelle aventure.
