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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Iman Shumpert n’a jamais été du genre à mâcher ses mots. L’ancien arrière NBA, réputé pour son franc-parler, a récemment livré un avis tranché sur Rudy Gobert. Malgré ses quatre trophées de Défenseur de l’année, le pivot français ne ferait pas vraiment peur à ses adversaires selon lui.
Pour Iman Shumpert, la réputation défensive de Gobert ne correspond pas à l’impact réel qu’il observe sur le terrain. À ses yeux, un grand défenseur doit inspirer une véritable crainte chez les attaquants adverses. Or, il estime que ce n’est pas le cas avec l’intérieur de Minnesota, trop souvent ciblé par les équipes adverses dans les moments décisifs.
L’ancien champion NBA avec Cleveland s’interroge même sur la légitimité des distinctions reçues par Gobert au fil des années. Selon lui, le simple fait que les meneurs et arrières cherchent régulièrement à provoquer des changements défensifs pour l’affronter en un contre un en dit long. Pour un joueur censé être l’un des meilleurs défenseurs de tous les temps, cela pose question.
Un débat qui divise depuis des années
« Pour lui, avoir quatre titres de Défenseur de l’année, je me demande quels sont vraiment les critères pour ça. Quand je le regarde jouer en playoffs, je ne vois pas des gars découragés parce qu’il est là. Au contraire, je vois des joueurs qui cherchent son switch », a lancé Shumpert. Une déclaration forte qui remet en cause l’idée que Gobert soit un intimidateur naturel dans la raquette.
Pour illustrer son propos, Shumpert a comparé la situation à d’autres grands défenseurs passés. Il a notamment évoqué Marc Gasol, lui aussi ancien DPOY, dont la simple présence modifiait selon lui le comportement des attaquants. D’après Shumpert, Gobert ne produit pas cet effet psychologique, pourtant essentiel pour un protecteur de cercle d’élite.
Il a également pris l’exemple de Victor Wembanyama, déjà considéré comme un défenseur redoutable après seulement deux saisons NBA. Contrairement à Gobert, le jeune phénomène français ferait hésiter même les meilleurs attaquants à attaquer le cercle. Une différence de perception qui, toujours selon Shumpert, en dit long sur le véritable niveau d’intimidation du pivot des Wolves.
Malgré ces critiques, il serait injuste de réduire la carrière de Rudy Gobert à cette seule vision. Le Français reste l’un des meilleurs rebondeurs et protecteurs de cercle de sa génération, comme en témoignent ses multiples sélections All-NBA et All-Defensive. Ses statistiques défensives et son impact collectif ont souvent été déterminants dans le succès de ses équipes.
