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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’arrivée de James Harden à Cleveland a fait l’effet d’un tremblement de terre dans la conférence Est. En échangeant Darius Garland juste avant la date limite des transferts, les Cavaliers ont choisi de miser sur l’expérience et le talent d’un futur Hall of Famer pour renforcer un effectif déjà très ambitieux. Une décision forte qui a immédiatement suscité de nombreuses réactions à travers la ligue.
Parmi les plus enthousiastes figure évidemment Donovan Mitchell, désormais appelé à former l’un des duos d’arrière les plus redoutables de NBA avec “The Beard”. Après la large victoire de Cleveland face aux Clippers, l’ancien arrière du Jazz n’a pas caché son optimisme. Les Cavaliers restent sur une belle dynamique et occupent solidement les premières places à l’Est, mais l’arrivée d’un joueur du calibre d’Harden pourrait encore faire franchir un cap supplémentaire.
Depuis le début de la saison, Cleveland affiche un niveau très solide, porté par un collectif bien huilé. Mitchell continue de jouer à un niveau All-Star, tandis que Jarrett Allen et Evan Mobley dominent régulièrement les raquettes adverses. L’ajout d’un meneur-créateur de l’envergure d’Harden apparaît donc comme une opportunité idéale pour maximiser ce potentiel déjà élevé. L’ancien MVP débarque avec des statistiques impressionnantes et une expérience inégalable des grandes joutes.
Un renfort idéal pour les intérieurs de Cleveland
C’est justement cet aspect qui a convaincu Donovan Mitchell. Interrogé sur son futur coéquipier, le leader des Cavs s’est montré particulièrement confiant. « Je veux dire, ce gars a tout fait à tous les niveaux, pas vrai ? C’est un joueur Hall of Fame. Je pense que la chose la plus importante, c’est qu’il va rendre la vie plus facile à tout le monde », a expliqué Mitchell. « Que ce soit en continuant d’attaquer la raquette, de créer, d’aller sur la ligne des lancers francs, évidemment on sait qu’il peut marquer. »
Au-delà de son association avec Mitchell, Harden pourrait surtout transformer le jeu des intérieurs de l’équipe. Historiquement, l’arrière barbu a toujours excellé dans l’art de mettre ses pivots en valeur grâce à son sens du pick-and-roll. De Clint Capela à Houston jusqu’à Ivica Zubac aux Clippers, nombreux sont les big men ayant vu leur rendement exploser à ses côtés.
Mitchell en est parfaitement conscient. Selon lui, Jarrett Allen et Evan Mobley devraient être les grands gagnants de cette arrivée. « Nos intérieurs vont vraiment profiter de ça. JA et Ev vont pouvoir obtenir des paniers faciles, ce qui rend les choses plus simples pour tout le monde », a-t-il ajouté. « Maintenant, les défenses vont devoir choisir leur poison. »
Malgré tout, le numéro 45 sait que l’intégration ne se fera pas en un claquement de doigts. Intégrer un joueur de ce calibre en cours de saison demande des ajustements. « Ça ne va pas cliquer immédiatement. On doit continuer à travailler ensemble, ce n’est pas seulement lui, ce n’est pas seulement Dennis ou Keon, c’est à nous tous de nous adapter », a-t-il rappelé avec lucidité.
