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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’arrivée de James Harden à Cleveland a immédiatement changé la perception autour de l’équipe. En quelques matchs seulement, les Cavaliers ont retrouvé une dynamique offensive différente. Les résultats initiaux sont encourageants, mais la vraie évaluation ne se fera qu’au printemps. Dans l’Ohio, personne ne juge cette saison sur la seule saison régulière.
Avant même le transfert, Cleveland tournait déjà bien avec Donovan Mitchell comme moteur principal. L’ajout d’un second créateur d’élite modifie désormais la structure offensive. Le jeu se répartit davantage, les intérieurs sont plus impliqués et les fins de match deviennent moins prévisibles. Cette évolution nourrit logiquement l’optimisme autour du groupe.
Kevin Garnett a résumé l’effet immédiat du meneur barbu sur l’attaque. « Ça leur a donné un électrochoc. Le ballon circule, Jarrett Allen est relancé, le banc est actif… on ne voyait jamais le banc actif ! » L’impact dépasse donc la simple production statistique.
Le test décisif reste les playoffs
Paul Pierce insiste toutefois sur l’essentiel. « Harden leur apporte une nouvelle énergie parce qu’il est disponible. Ça enlève de la pression à Donovan Mitchell pour la création et vous avez un autre joueur capable de mettre les tirs importants. La question pour Cleveland, c’est qu’ils ont toujours été une grande équipe de saison régulière… une autre élimination au deuxième tour serait décevante ». L’amélioration est réelle mais elle doit désormais se traduire en séries.
Le passé récent explique cette prudence. Depuis l’arrivée de Mitchell, les Cavaliers accumulent les victoires mais échouent systématiquement avant la finale de conférence. Le talent est là, la constance aussi, mais la marche supérieure n’a jamais été franchie. C’est précisément ce que ce transfert est censé corriger.
Le paradoxe vient aussi du profil de Harden lui-même. Génial en saison régulière, il traîne une réputation plus fragile au printemps. L’association entre un collectif frustré et une star en quête de validation crée une pression particulière. Le projet se juge uniquement sur une longue série gagnante.
Le classement reste pourtant ouvert avec plusieurs matchs encore à jouer après le All-Star break. Cleveland peut monter dans la hiérarchie et obtenir un meilleur tableau. Mais la position finale importera moins que la capacité à battre un adversaire majeur. C’est là que l’échange prendra tout son sens.
