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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La Conférence Est s’annonce particulièrement disputée à l’approche des playoffs. Plusieurs équipes peuvent légitimement viser les Finales, et Cleveland a choisi d’accélérer le calendrier en misant sur un échange majeur pour James Harden. Pourtant, tout le monde n’est pas convaincu que ce pari renforce réellement leurs chances en postseason.
En cédant Darius Garland pour récupérer un ancien MVP, les Cavaliers ont envoyé un message clair : la fenêtre est ouverte maintenant. Donovan Mitchell réalise une saison de très haut niveau, Evan Mobley et Jarrett Allen apportent stabilité et défense, et l’arrivée d’un créateur supplémentaire devait théoriquement résoudre les blocages offensifs aperçus lors des dernières campagnes.
Mais Paul Pierce n’y croit pas. Pour lui, l’histoire de la ligue est éloquente. « Ce n’est arrivé que quelques fois dans l’histoire qu’un échange de cette ampleur, All-Star contre All-Star, mène directement aux Finales », a-t-il expliqué. Il a ajouté : « C’est une chose rare que ce type de joueur arrive en milieu de saison, sans camp d’entraînement, sans beaucoup de séances, et fasse une course jusqu’aux Finales. »
L’histoire et le passé en toile de fond
Pierce cite des précédents devenus presque mythiques, comme l’arrivée de Pau Gasol aux Lakers en 2008 ou celle de Rasheed Wallace à Detroit en 2004. Deux cas où l’ajout s’est intégré parfaitement à une structure déjà prête à gagner. Mais selon lui, ces exemples restent des exceptions plus que des modèles reproductibles.
L’autre point qui l’inquiète concerne le vécu en playoffs. Cleveland a dominé la saison régulière l’an dernier avant de chuter prématurément. « Ils ont déçu en playoffs. Ces deux dernières années, ils ont sous-performé au moment des séries », a rappelé Pierce. Il a conclu en visant directement les leaders : « On connaît déjà l’historique de Donovan et de James Harden en playoffs. »
Le doute repose donc autant sur la chimie que sur la fiabilité au plus haut niveau. Harden reste un génie offensif, capable d’enchaîner les performances en saison régulière, mais ses passages à vide en séries ont marqué les esprits. Ajouter du talent ne garantit pas forcément une alchimie instantanée.
Cela ne signifie pas que Cleveland est condamné. L’effectif est profond, le scoring est là, et la défense intérieure peut gêner n’importe quel adversaire. Mais pour Pierce, transformer un pari audacieux en parcours jusqu’aux Finales relève d’un scénario exceptionnel.
