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Par Rédaction | Sport
James Harden approche de la fin de sa carrière, et le meneur des Cavaliers ne le cache plus. Toujours performant malgré les années, l’ancien MVP reconnaît que la retraite se rapproche progressivement, même s’il espère encore pouvoir jouer plusieurs saisons au plus haut niveau.
Arrivé à Cleveland lors du dernier trade deadline, Harden a rapidement trouvé sa place dans l’effectif. Les Cavaliers cherchaient un créateur expérimenté pour accompagner leur noyau et apporter de la stabilité dans les moments importants. Depuis son retour dans la Conférence Est, le vétéran affiche des statistiques solides et reste un élément central du jeu offensif, malgré un rôle légèrement différent de celui qu’il occupait dans ses meilleures années.
À bientôt 37 ans, Harden sait que la fin approche, même s’il refuse encore de se fixer une date précise. « Je sais que la retraite arrive bientôt. J’espère que ce sera plus tard que tôt, mais c’est une réalité. Tout le monde doit passer par là à un moment. J’essaie juste de garder mon corps en forme et de continuer à bien jouer. On verra ce qui se passe dans les prochaines années. Je prends match après match et je profite de chaque moment », a-t-il confié à Michael Scotto.
Un rôle différent mais toujours précieux
Depuis son arrivée dans l’Ohio, Harden a accepté d’adapter son jeu pour s’intégrer dans un collectif déjà compétitif. Cleveland ne lui demande plus de porter l’attaque comme à Houston, mais plutôt d’organiser le jeu, de contrôler le tempo et de faire parler son expérience dans les moments décisifs. Ce changement de rôle lui permet de rester efficace tout en ménageant son corps, un élément essentiel à ce stade de sa carrière.
Malgré son âge, Harden continue d’avoir un impact direct sur les résultats. Lors de la victoire contre Brooklyn, son ancienne équipe, il a terminé meilleur marqueur des Cavaliers avec 22 points, tout en frôlant le triple-double. Ce type de performance montre qu’il reste capable de hausser son niveau quand l’équipe en a besoin, ce qui explique pourquoi Cleveland compte autant sur lui pour la fin de saison.
L’arrivée du meneur a également changé la dynamique du groupe. Son sens du jeu et sa capacité à créer pour les autres ont permis aux Cavaliers de gagner en fluidité offensive, tout en apportant du calme dans les moments tendus. Pour une équipe qui vise les premières places à l’Est, l’expérience d’un joueur comme Harden peut faire la différence lorsque la pression monte.
Conscient que la fin de carrière se rapproche, le vétéran semble surtout déterminé à profiter de chaque instant. Plutôt que de penser à la retraite, il préfère se concentrer sur le présent et sur l’opportunité de jouer le titre avec Cleveland. Et tant que son niveau reste aussi élevé, difficile d’imaginer James Harden quitter les parquets avant d’avoir tenté une dernière grande aventure.
