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Par Rédaction | Sport
Shaquille O’Neal a souvent été perçu comme une personnalité joviale et détendue durant sa carrière, parfois au point de voir son sérieux remis en question. Pourtant, plusieurs anciens coéquipiers racontent aujourd’hui une autre facette du pivot légendaire. Dwyane Wade, notamment, garde le souvenir d’un leader attentif lorsqu’il est arrivé à Miami.
À l’époque, O’Neal sortait d’une période intense à Los Angeles, marquée par des titres mais aussi par des tensions avec Kobe Bryant. Son transfert à Miami en 2004 l’avait placé dans un nouveau rôle aux côtés d’un jeune arrière extrêmement prometteur : Dwyane Wade, encore au début de sa carrière mais déjà destiné à devenir le visage de la franchise.
Dans un témoignage publié par The Athletic, Wade a expliqué à quel point l’attitude de Shaq avait compté pour lui à ce moment-là. « Une chose que j’adorais chez Shaq : tout ce que nous faisions, nous le faisions ensemble, mais il s’assurait toujours que tout le monde était pris en charge. Il s’occupait de la limousine, du restaurant, de tout. Et quand on sortait, il disait : on sort une heure et demie, pas toute la nuit. Pour un jeune joueur, c’était très important. »
Une transition vers le leadership de Wade
Selon Wade, le pivot ne s’est pas contenté d’être un coéquipier dominant sur le terrain. Il a aussi montré l’exemple dans la manière de gérer le groupe et de maintenir une certaine discipline dans le vestiaire comme en dehors. « Il nous laissait profiter, mais il veillait à la manière dont on le faisait. Et surtout, il faisait en sorte que tout le monde reste ensemble. Pour moi, jeune joueur, il a vraiment posé les bases. »
Lors de cette période, Miami commençait justement à préparer la transition vers Wade comme leader principal. Le jeune arrière entamait seulement sa deuxième saison et devait encore apprendre à porter une équipe ambitieuse sur ses épaules.
O’Neal, malgré son statut de superstar et son palmarès déjà impressionnant, a accepté de partager la lumière avec son nouveau coéquipier. L’intérieur comprenait que le futur de l’équipe passait par l’explosion de Wade, et il s’est progressivement adapté à cette nouvelle hiérarchie.
Ce choix s’est avéré payant pour la franchise. Deux ans après l’arrivée de Shaq, Miami remportait le titre NBA en 2006 avec Wade en immense leader sur le parquet. O’Neal restait un joueur majeur dans la rotation, mais son rôle de mentor et de soutien avait également contribué à installer la culture qui a permis à l’équipe de décrocher le trophée.
