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Par Rédaction | Sport
Le licenciement de Michael Malone a surpris une grande partie du monde NBA. L’entraîneur venait pourtant de mener Denver à son premier titre en 2023 et restait l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire de la franchise. Mais à quelques jours des playoffs l’an dernier, la direction a pris une décision radicale qui a profondément changé l’organisation.
Pendant longtemps, Nikola Jokic est resté très discret sur cette affaire aux Nuggets. Beaucoup imaginaient que la franchise n’aurait jamais pris une décision aussi lourde sans consulter sa superstar. Le pivot serbe a finalement levé le voile sur les coulisses de ce moment lors d’une récente apparition dans un podcast.
Le timing avait particulièrement choqué les observateurs. Denver avait choisi de se séparer de Michael Malone et du dirigeant Calvin Booth seulement quelques matchs avant le début des playoffs. Une décision brutale et avec un timing très risqué. L’assistant David Adelman avait alors été promu entraîneur principal dans l’urgence.
Jokic raconte sa conversation avec le propriétaire
Dans le podcast X&O’s Chat, Jokic a expliqué que le propriétaire Josh Kroenke lui avait évoqué la situation peu avant la décision finale. « Il est venu me voir et m’a dit : “Qu’est-ce que tu en penses, est-ce qu’on devrait renvoyer le coach ?” La décision était déjà quasiment prise. C’était environ cinq matchs avant les playoffs. »
Le triple MVP a précisé qu’il préfère généralement rester à l’écart des décisions internes de la franchise. Même si Malone avait une relation solide avec lui, Jokic considère que la gestion de l’équipe appartient avant tout aux dirigeants. Face à Kroenke, il a tout de même partagé son ressenti sur le moment choisi pour agir. « Je lui ai dit : “Peut-être que vous devriez attendre ?” Et il m’a demandé : “Qu’est-ce que tu veux voir ? Que l’équipe se réveille ? Voir si le coach peut gérer la situation ? Quelle est ton idée ?” »
Finalement, Jokic a compris que la décision était déjà pratiquement actée. « Je lui ai répondu : “Je pense que tu as déjà répondu à ta propre question.” » Une réponse mesurée qui reflète la manière dont le pivot aborde souvent les questions liées au management.
Selon plusieurs sources internes évoquées à l’époque, l’ambiance dans le vestiaire s’était fortement dégradée avant le départ de Malone. Un membre de l’organisation avait même résumé la situation ainsi : « Tout le monde dans la franchise était malheureux. L’atmosphère était mauvaise. Il fallait changer quelque chose. » Depuis ce tournant, Denver a poursuivi sa transition avec un nouvel encadrement.
