NBA – « Si Steph Curry a changé le jeu, alors James Harden l’a changé aussi »

Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport

Certains attaquants laissent un souvenir particulier aux défenseurs qui ont dû les affronter au cours de leur carrière. Pour plusieurs anciens joueurs NBA, James Harden fait clairement partie de cette catégorie.

Durant ses dix saisons passées dans la ligue, Iman Shumpert s’est construit une solide réputation de défenseur sur les lignes arrière. L’ancien arrière a régulièrement été chargé de ralentir certains des meilleurs scoreurs du championnat, affrontant au fil des années des joueurs comme Kobe Bryant, LeBron James ou encore Dwyane Wade.

Malgré ces duels prestigieux, un nom ressort immédiatement lorsqu’on lui demande quel adversaire était le plus difficile à défendre. Pour Shumpert, James Harden représentait un casse-tête unique, notamment en raison de sa capacité à manipuler les défenseurs et à provoquer des fautes dans presque n’importe quelle situation offensive.

Iman Shumpert désigne Harden comme son adversaire le plus difficile

Lors d’une discussion avec Tony Allen sur le podcast Out The Mud, l’ancien champion NBA a expliqué pourquoi Harden lui posait autant de problèmes sur le terrain. « James, à cause du sifflet. Dès que tu tends la main, c’est terminé. On monte tout de suite sur la ligne des lancers francs », a-t-il raconté en évoquant la manière dont le meneur utilisait les contacts pour piéger les défenseurs.

Tony Allen, lui aussi reconnu comme l’un des défenseurs les plus redoutés de sa génération, a immédiatement validé cette analyse. Selon lui, l’impact de Harden dépasse largement les statistiques et s’inscrit dans une évolution plus large du jeu en NBA. « Beaucoup de gens ne réalisent pas à quel point il était dominant. Il a changé le jeu. Certains joueurs changent la ligue au point d’influencer les règles », a-t-il expliqué.

Au-delà des fautes provoquées, Harden s’est aussi imposé comme l’un des créateurs offensifs les plus influents de la dernière décennie. Son fameux step-back et ses enchaînements de dribbles ont inspiré toute une génération de jeunes arrières qui reproduisent aujourd’hui ces mouvements dans leur propre jeu.

Shumpert estime d’ailleurs que cette influence est comparable à celle de Stephen Curry sur le tir extérieur. « Si Steph Curry a changé le jeu, alors James Harden l’a changé aussi », a-t-il conclu, rappelant à quel point l’ancien MVP a marqué durablement l’évolution du basket moderne.