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Par Rédaction | Sport
Les souvenirs de Gary Payton face à Michael Jordan restent gravés dans l’histoire de la NBA. Deux joueurs au caractère affirmé, portés par une mentalité de compétiteurs purs. Et surtout, aucune peur entre les deux.
Interrogé sur ses duels face à Michael Jordan dans une récente interview, Gary Payton est revenu sur un point précis : la peur que beaucoup de joueurs ressentaient à l’époque. Lui affirme n’avoir jamais été impressionné, même face à l’aura du sextuple champion, et insiste sur sa propre mentalité construite pour rivaliser avec n’importe qui.
Ce discours renvoie directement aux Finales NBA 1996, où Payton se retrouve face à Jordan sur la plus grande scène. Défenseur de l’année cette saison-là, il fait partie des rares joueurs capables de proposer une opposition crédible. Leur confrontation devient rapidement un duel central, mêlant intensité physique, fierté personnelle et respect mutuel.
Payton refuse de céder face à Jordan
Avec du recul, Gary Payton n’a jamais caché son état d’esprit durant ces confrontations. Il expliquait : « Tout le monde avait peur de lui lors des rencontres. Et pourtant il met son pantalon comme nous tous », refusant de considérer Michael Jordan comme intouchable malgré son aura. Une manière simple de rappeler qu’à ses yeux, le respect n’excluait jamais la confrontation directe.
Dans la même logique, il assumait totalement son approche : « Vous comprenez ? C’était un grand joueur de basket, mais moi aussi. Et à ce moment-là en 96, j’étais défenseur de l’année et lui joueur offensif de l’année, donc allons-y. Mon père m’a élevé afin que je ne recule devant personne ». Une posture claire, sans détour, qui résume parfaitement son état d’esprit face à la référence offensive de l’époque.
Sur le terrain, cette confiance se ressent. Jordan reste dominant, mais ses moyennes baissent par rapport à ses standards habituels en Finales. Payton réussit à le ralentir sur plusieurs séquences, imposant un défi constant. Même si Chicago s’impose au final, cette opposition reste l’une des rares où Jordan a été réellement bousculé.
De son côté, Jordan n’a jamais reconnu un quelconque ascendant, expliquant : « Il était bon pour m’empêcher de recevoir le ballon, mais une fois que je l’avais, j’avais l’avantage ». Une rivalité marquée par la fierté des deux côtés, où aucun n’a jamais accepté de céder le moindre terrain.
