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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
James Harden continue de diviser, même au sein d’une équipe ambitieuse comme Cleveland. Pourtant, pour certains observateurs, le débat est déjà tranché. Le rôle du vétéran ne doit plus être celui d’une deuxième option offensive.
Lors du premier tour face aux Raptors, James Harden a pourtant livré des performances solides avec plus de 20 points de moyenne. Mais malgré cette production, les critiques sur son impact en playoffs sont revenues. Une tendance que certains jugent dépassée, surtout au vu de son évolution dans le jeu et de son rôle actuel.
Le vrai sujet se situe ailleurs pour Kendrick Perkins. Selon lui, Cleveland doit désormais s’appuyer davantage sur Evan Mobley. Le jeune intérieur, déjà solide défensivement, doit franchir un cap offensif pour devenir une option fiable aux côtés de Donovan Mitchell, leader naturel de l’équipe.
Mobley attendu au tournant dans la hiérarchie offensive
Perkins ne mâche pas ses mots sur la hiérarchie actuelle. « Evan Mobley doit être la deuxième option. Il est la deuxième option. Il y a Donovan Mitchell, Evan Mobley, puis peut-être James Harden. Il faut arrêter ces conneries » affirme-t-il. Un message clair qui reflète une attente forte autour du développement du jeune pivot.
Cette position s’appuie aussi sur les performances irrégulières de Mobley face aux Raptors. En dessous de ses standards sur plusieurs matchs, il n’a pas toujours pesé offensivement comme attendu. Pendant ce temps, Harden a assuré une production constante, dépassant les 18 points dans six des sept rencontres de la série.
Pour Perkins, le problème n’est donc pas Harden, mais la perception de son rôle. « Il faut arrêter avec ces histoires sur James Harden. Il n’est plus à son prime. Cleveland ne l’a pas recruté pour être la deuxième option » insiste-t-il. Une manière de recentrer le débat sur la construction collective plutôt que sur les attentes individuelles.
Le consultant va plus loin en expliquant la véritable utilité du meneur. « Ils l’ont pris pour être un facilitateur, un organisateur du jeu » ajoute-t-il. Un rôle que Harden remplit en créant des opportunités pour ses coéquipiers, notamment Mitchell et Jarrett Allen, bien servis durant la série. La suite s’annonce encore plus exigeante pour Cleveland face aux Pistons, tête de série numéro un. Dans ce contexte, l’agressivité offensive de Mobley devient essentielle.
