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Par Rédaction | Sport
Austin Reaves traverse une période compliquée depuis le début des playoffs avec les Lakers. Après sa nouvelle prestation difficile contre Oklahoma City, plusieurs critiques ont refait surface autour de son avenir à Los Angeles et de son véritable impact dans une équipe qui vise le titre.
L’absence de Luka Doncic continue évidemment de peser lourdement sur l’attaque des Lakers, mais les difficultés d’Austin Reaves deviennent également un vrai sujet dans cette série contre le Thunder. Lors du Game 1, l’arrière n’a inscrit que huit points avec un très faible 3 sur 16 au tir. Depuis le début des playoffs, son adresse extérieure reste particulièrement inquiétante.
Ces performances ont rapidement relancé plusieurs débats autour des choix effectués par les Lakers avant la trade deadline. Brandon Jennings estime notamment que Rich Paul avait vu juste lorsqu’il suggérait plus tôt dans l’année que Los Angeles devait envisager un transfert impliquant Reaves afin d’améliorer la défense et la protection du cercle autour de Luka Doncic.
Brandon Jennings pense que Rich Paul avait raison pour Austin Reaves
Dans son analyse après le Game 1, Jennings n’a pas hésité à remettre en avant les déclarations de Rich Paul datant du mois de janvier. « Ça commence à ressembler au fait que Rich Paul avait raison », a lancé l’ancien meneur avant d’ajouter au sujet de Reaves : « Il ne va jamais mettre 30 ou 40 points contre cette défense. » Jennings estime surtout que les limites physiques de l’arrière apparaissent beaucoup plus clairement en playoffs.
Au début de l’année, Rich Paul avait expliqué que les Lakers devaient chercher un intérieur capable de devenir l’ancre défensive de l’équipe autour de Doncic. « Si je dirigeais les Lakers, je ciblerais Memphis pour récupérer Jaren Jackson Jr. », expliquait notamment l’agent dans son podcast avec Max Kellerman avant d’ajouter : « Si tu construis autour de Luka, tu as besoin de cette présence défensive. »
À l’époque, ces déclarations avaient provoqué beaucoup de réactions, certains accusant Paul d’essayer d’influencer publiquement les décisions des Lakers. Finalement, Los Angeles n’avait effectué aucun gros mouvement avant la deadline malgré les problèmes défensifs déjà visibles dans l’effectif pendant une partie de la saison régulière.
Nick Wright partage également cette analyse depuis plusieurs semaines. Le consultant de Fox Sports estime que si les Lakers veulent vraiment maximiser leurs chances de titre autour de Luka Doncic et LeBron James, ils devront probablement sacrifier Reaves afin de récupérer des profils beaucoup plus solides défensivement pour équilibrer l’effectif à long terme.
