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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le débat autour de la place de LeBron James dans l’histoire NBA continue d’alimenter les discussions. Cette fois, c’est Skip Bayless qui a relancé le sujet avec un classement très critiqué malgré une nouvelle performance solide de la star des Lakers.
Skip Bayless a de nouveau fait parler de lui avec un classement historique qui continue de diviser. LeBron James n’apparaît qu’à la neuvième place du journaliste d’ESPN. Bayless lui reconnaît toutefois une qualité unique dans l’histoire de la ligue en le qualifiant de « GOAT de la longévité », un statut qu’il estime désormais incontestable après 23 saisons au plus haut niveau.
Le consultant américain n’a jamais caché ses réserves concernant LeBron. Malgré les quatre titres NBA, les quatre trophées de MVP et l’incroyable régularité affichée depuis deux décennies, il continue de placer plusieurs légendes devant lui. Dans son classement personnel figurent notamment Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O’Neal, Tim Duncan, Kobe Bryant ou encore Larry Bird.
Skip Bayless attaque encore le “clutch gene” de LeBron
Bayless a surtout développé son argumentaire autour de ce qu’il considère comme les faiblesses historiques de LeBron dans les grands moments. « Les huit joueurs devant LeBron sont tous des tueurs de sang-froid à qui je confierais ma vie sur un match. LeBron James est, pour moi, le superstar le plus fragile mentalement que j’ai observé. Il est né sans clutch gene. Il a toujours été un problème sur la ligne des lancers-francs dans les fins de match. Pour une superstar, 74 % aux lancers et 35 % à trois points, ce n’est pas suffisant », a ajouté Bayless.
Les critiques de Bayless contrastent pourtant fortement avec les chiffres accumulés par LeBron au fil de sa carrière. Le joueur des Lakers possède notamment le record NBA de points inscrits dans les situations clutch ainsi que celui des paniers réussis dans les dernières possessions importantes. Des statistiques qui alimentent depuis plusieurs années le débat autour de sa capacité à répondre présent sous pression malgré les critiques répétées de certains analystes.
Au-delà des chiffres, beaucoup considèrent surtout que la polyvalence de LeBron le distingue des autres légendes citées par Bayless. Capable de dominer au scoring, à la création et même défensivement pendant de longues périodes, James a continuellement adapté son jeu avec l’âge. Cette évolution permanente lui a permis de rester compétitif bien après la trentaine, là où la plupart des superstars ont connu un déclin beaucoup plus marqué.
Le débat autour du GOAT reste de toute façon profondément subjectif selon les générations et les sensibilités. Michael Jordan conserve une place presque sacrée pour de nombreux observateurs, tandis que d’autres voient dans la longévité et la polyvalence de LeBron un argument impossible à ignorer. Même à 41 ans, chaque nouvelle performance du leader des Lakers continue finalement d’alimenter une discussion qui semble loin de s’arrêter.
