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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
LeBron James garde visiblement beaucoup d’affection pour Alex Caruso. Éliminé par Oklahoma City au premier tour, le leader des Lakers a profité d’un récent podcast pour revenir sur l’impact énorme de son ancien coéquipier dans la ligue.
Pendant la série entre les Lakers et le Thunder plus tôt en playoffs, plusieurs séquences tendues avaient montré LeBron James et Alex Caruso se parler durement sur le parquet. Les deux hommes avaient pourtant remporté le titre NBA ensemble en 2020 à Orlando avant que le meneur défensif quitte finalement Los Angeles quelques années plus tard.
Aujourd’hui encore, Caruso continue d’impressionner par son activité défensive et son énergie constante. Le vétéran joue un rôle majeur dans le parcours d’Oklahoma City, y compris dans la finale de conférence actuelle contre les Spurs, où il enchaîne les missions compliquées face aux meilleurs joueurs adverses.
LeBron James avoue qu’Alex Caruso lui manque encore énormément
Dans le podcast Mind The Game, LeBron n’a pas caché son admiration pour son ancien partenaire aux Lakers. « Oh oui, absolument. AC me manque chaque jour. Alex Caruso me manque tous les jours. Et pouvoir l’affronter dans une série de playoffs, c’était énorme », explique la superstar de 41 ans en revenant sur cette confrontation récente face au Thunder.
James raconte aussi à quel point il reste compliqué d’attaquer contre lui même après toutes ces années passées ensemble. « Il est incroyablement fort avec ses mains. Vous ne pouvez pas dribbler près de lui parce qu’il va prendre le ballon. Vous devez être très stratégique dans vos mouvements et votre placement offensif face à lui. »
LeBron insiste surtout sur le fait que l’impact de Caruso dépasse largement les statistiques offensives. Même lorsqu’il ne marque pas beaucoup, le vétéran continue d’influencer totalement une rencontre grâce à sa défense, son activité permanente et sa capacité à casser le rythme des attaquants adverses sur chaque possession.
Face aux Lakers, son impact a encore été très visible malgré des statistiques offensives limitées. Caruso a compilé huit interceptions sur la série remportée par Oklahoma City. Pour beaucoup d’observateurs autour de la franchise californienne, Los Angeles regrette désormais clairement de ne pas avoir réussi à conserver un joueur devenu aussi précieux dans les matchs de très haut niveau.
