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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
James Harden joue probablement une partie importante de son avenir financier pendant ces playoffs. Alors que Cleveland continue son parcours en finale de conférence Est, les prochaines semaines pourraient aussi peser lourd dans les discussions autour de son futur contrat.
Arrivé chez les Cavaliers avant la trade deadline dans l’échange impliquant Darius Garland, James Harden a rapidement trouvé une place importante derrière Donovan Mitchell. Même à 36 ans, l’ancien MVP reste l’un des principaux créateurs offensifs de Cleveland dans une équipe qui retrouve les finales de conférence pour la première fois depuis 2018.
La situation contractuelle du meneur attire désormais beaucoup d’attention. Harden possède une player option à plus de 42 millions de dollars pour la saison prochaine, mais son avenir à Cleveland semble surtout dépendre de la manière dont cette campagne de playoffs se terminera dans les prochaines semaines.
Les playoffs pourraient avoir un énorme impact sur le futur contrat de James Harden
Selon Dave McMenamin d’ESPN, Cleveland et le clan Harden restent intéressés par une prolongation, mais les performances du meneur continuent d’être observées de très près. « La façon dont Harden jouera sur le reste de la série pourrait affecter son contrat cet été », explique notamment le journaliste américain au sujet des discussions prévues pendant l’intersaison.
Malgré plusieurs pertes de balle importantes depuis le début des playoffs, Harden reste très productif dans le système des Cavaliers. Sur cette postseason, il tourne à près de 20 points, 6 passes et plus de 5 rebonds de moyenne, tout en assumant un rôle offensif majeur derrière Donovan Mitchell dans les moments importants.
Cleveland espère désormais que cette association pourra encore franchir un cap avant la fin de saison. L’arrivée de Harden avait surpris au moment du transfert avec les Clippers, mais les Cavaliers ont retrouvé une vraie menace offensive supplémentaire capable de gérer le rythme et d’alléger une partie de la pression sur Mitchell.
Le dossier financier reste néanmoins très important pour les deux camps. Harden possède bien une option dans son contrat, mais seule une partie du salaire est totalement garantie. Ses performances actuelles pourraient donc influencer directement la durée et le montant de son prochain accord, que ce soit à Cleveland ou ailleurs dans la ligue.
