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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Victor Wembanyama continue d’impressionner la NBA malgré la défaite des Spurs en Finales. Mais même ses qualités défensives exceptionnelles ne suffisent pas à convaincre Shaquille O’Neal dans un débat bien précis.
À seulement 22 ans, Victor Wembanyama a déjà construit un impressionnant palmarès individuel. Défenseur de l’année, membre des premières équipes All-NBA et All-Defensive, le Français s’est également illustré durant ces playoffs en dominant plusieurs catégories statistiques. Sa polyvalence et son envergure font de lui l’un des joueurs les plus difficiles à attaquer de toute la ligue.
Cette domination soulève régulièrement des comparaisons avec les plus grands intérieurs de l’histoire. Certains se demandent notamment comment le Français se comporterait face aux légendes des générations précédentes, à commencer par un Shaquille O’Neal au sommet de sa carrière.
Shaquille O’Neal ne croit pas que Wembanyama pourrait le contenir
Interrogé par le New York Post sur un éventuel duel avec Victor Wembanyama, le Hall of Famer a immédiatement balayé l’idée. « Arrêtez ça. Parlons desserts. Il est trop léger pour moi. Arrêtez ça. Je n’étais pas connu pour ma défense, donc il aurait probablement marqué quelques points aussi. Mais personne ne pouvait me défendre en un contre un, donc ne me posez pas cette question. »
Malgré cette réponse très directe, O’Neal a tenu à rappeler toute l’admiration qu’il porte au Français. « C’est un grand joueur. C’est son époque maintenant. Il ne s’agit plus de moi. » Une manière de souligner que ses propos concernent davantage les différences physiques entre les deux joueurs qu’une remise en cause du talent de Wembanyama.
Avec plus de 150 kilos durant ses meilleures années, Shaquille O’Neal possédait en effet un avantage de puissance considérable. Selon lui, même l’envergure exceptionnelle du pivot des Spurs n’aurait pas suffi à compenser un tel écart physique dans le jeu dos au panier.
Le quadruple champion NBA a également expliqué avoir apprécié ces Finales opposant deux intérieurs majeurs de la ligue. Grand défenseur des joueurs de grande taille, il s’est réjoui de voir Victor Wembanyama et Karl-Anthony Towns occuper le devant de la scène dans une série où les pivots ont retrouvé une place centrale.
Titre 1 : NBA – Shaquille O’Neal ne veut rien entendre sur un duel avec Victor Wembanyama
Titre 2 : NBA – « Arrêtez ça » : Shaquille O’Neal rejette une comparaison impliquant Victor Wembanyama
